最初笔者给这篇短文起的标题是《开颅手术的黑历史》，最后删掉了手术两个字，因为资料里颇多传说、野史甚至神话，实在是不够严肃。就是严谨的考古发现，其实离现代开颅手术的含义也想去甚远。
言归正传，人的颅脑因为结构的特殊性，在现代之前一直是极为神秘的部分。自古以来神话和传说中都有劈开颅骨的桥段。古希腊神话中，众神之王宙斯由于惧怕预言成真，而将怀有身孕的墨提斯整个吞入腹中。此后宙斯严重头痛，阿波罗对他医治无效，宙斯只好要求火神赫菲斯托斯打开他的头颅，只见一位披坚执锐的女神从切口中跳了出来，智慧女神雅典娜就这么诞生了。可见神话时候开始，开颅就是只有神才能从事的工作，且让我再得意一下……
近年来，考古学家不断在几个古文明的遗迹里发现各种经历过“开颅”的颅骨。2001年6月26日，在山东省广饶傅家一处距今5000多年前的大议口文化遗址中，发现了一个人头骨标本，其上一个周围圆滑的孔洞证明头骨的主人不但被切除过一部分颅骨，而且在这之后存活了相当长的时间。而在印加文明的中心马丘比丘出土的另一个头骨上，更是有5个类似的孔洞，说明主人接受过5次这样的操作。
在这里我很谨慎地避免使用“手术”这个词。虽然这些头骨的主人生前颅骨上被钻孔，但这并不能排除战斗中的武器损伤、野兽獠牙咬伤、甚至是头皮感染蔓延到部分颅骨，都可能造成颅骨的损伤。虽然远古时代这种损伤死亡率极高，但总有个别幸运儿能存活下来，甚至可能成为受人崇拜的偶像，从而又增加了颅骨留下来的概率。
在更近一些的年代，还有一个被称为“环钻术”的操作，也有人认为其实华佗想对曹操做的手术就是这个。对有些顽固头痛、癫痫、精神病的病人，无法可想的古人会采取这个极端的方法。当然有些纯粹就是巫术。具体来说就是在颅骨表面刻出一个接近圆形的凹槽，或者还可以钻一排小洞，然后撬下中间这一块颅骨，就完成了一次钻孔。甚至有时会把这一小块骨片当成护身符随身佩戴。
其实，颅骨只是整个头颅很靠外的一部分，这些操作并没有继续深入颅腔。切除了颅骨，充其量称为一个“头部”的手术而并非“颅脑”的手术。不管出于何种原因打开了颅骨，如果其下的硬脑膜能保持完整，而且没有死于大出血，还是有一定的概率存活的。至于硬脑膜和更深的脑皮层，很遗憾，岁月并没有留下脑内动过手术的证据。
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