土衛六的甲烷是怎麼形成的?

花逝戀夕

目前普遍的看法是土衛六(泰坦)上的甲烷來源比較特殊,不是土衛六上生命活動或地質活動形成的,而是從其一開始誕生就存在的。這說明太陽系的天體一開始就是大量的烷烴物質,那麼在太陽系形成之初就很可能有複雜的有機分子了。甲烷作為最簡單的有機物,恆星誕生的場所——星雲中含有大量氫和氦,少量的碳元素很容易與活躍的氫元素結合,形成最簡單,也最不需要能量形成共價鍵的甲烷。

當恆星點燃後,星際氣體、塵埃等被吹到一定距離外,開始形成行星,甲烷作為吸積盤中重要的物質,在各大行星上應該都有存在,那麼為什麼泰坦上豐富到形成海洋的地步呢?甲烷在星際氣體以及行星形成後形成的氣體中屬於較輕氣體,所以在靠近太陽且磁場較弱的行星以及沒有大氣層的衛星上很容易被剝離,逸散入外部空間,比如水星、金星及火星。

地球比較特殊,地球大氣豐富的氧氣對甲烷有氧化作用,甲烷在地球的大氣中無法大量存在,再加上地球的溫度下甲烷以氣體存在,流失率較高。

土衛六位於太陽系的冰線之外,甲烷在這個位置可以以液態存在,且土星的磁場很好地保護了土衛六,使其表面的水、氨氣、甲烷得以保存。土衛六也是太陽系內唯一一顆與早期地球相似的天體,或許再過數十億年,這裡也可能有生命出現。


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