問我祖先在何處？山西洪洞大槐樹。祖先故里叫什麼？大槐樹下老鸛窩。山西大槐樹，位於山西省洪洞縣城西北二公里的賈村西側的大槐樹公園內，是明代的一處移民基地。每年有幾十萬人到這裡尋根，為何是大槐樹？那是因為當時移民之時把人都集中在了大槐樹下，大槐樹是大移民的見證者，是移民者心中家的標記。圖為大槐樹移民實景劇。
元朝末年，自然災害頻發，紅巾軍起義戰亂紛爭，民不聊生，人口大量減少。到了明朝初年，江淮以北大部分地區呈現著田地荒蕪、人煙斷絕的淒涼景象。山西卻是風調雨順，連年豐收，經濟繁榮，人丁興旺。大量難民流入山西，致使山西成了人口稠密的地區。明朝推翻了元朝之後，為了發展經濟，增強國力。朱元璋作出了一個大的決策——“移民屯田，開墾荒地”。
據史料記載，從洪武初年至永樂十五年，五十餘年間組織了十八次大規模的移民活動，涉及到了十八個省八百八十二個姓氏。當時將山西境內所有移民的老百姓集中了大槐樹下，大批移民、難民在這裡集合，再分批移往外省。山西洪洞的這棵大槐樹附近就成了當時的移民“辦事處”，洪洞縣是晉南最大、人口最多的縣，擔負民眾外移首當其衝。
山西《洪洞縣誌》、洪洞縣《大槐樹志》記載，明永樂年間，當地官府曾七次在大槐樹左側的廣濟寺集中當地百姓，當地官府人員在樹下為移民辦理手續，登記造冊，按所去地點編隊，然後發給一應物品。同姓同宗者為了和親人遷到一處，不得不改姓。圖為山西省洪洞縣大槐樹祭祖儀式。
當時的移民條律是四口之家留一，六口之家留二，八口之家留三，同姓同宗不能同遷一地，於是有人改姓。大部分的山西人不願離鄉背井，官兵擔心百姓逃跑，就在每個人的小腳趾甲上刻了一刀作為標記，所以相傳小腳趾甲兩半的，都是山西人的後代。圖為山西洪洞大槐樹祭祖。
洪洞大槐樹下的移民，當初直接遷入地是豫、魯、冀、京、皖、蘇、鄂、陝、甘、寧、晉等省市。然而數百年間，峰迴路轉，這些地方的移民後裔，又輾轉遷到雲南、四川、貴州、新疆、東北、港臺等地。解放前的“下南洋”，改革開放以來的出國留學、探親、定居，到現在，大槐樹的後人已經是遍佈神州大地、天涯海角。圖為洪洞大槐樹尋根祭祖園，是全國以“尋根”和“祭祖”為主題的唯一民祭聖地。
據後來歷史學家估計，這場持續了接近五十年的移民，前前後後從山西移出了不下百萬的人口。至今山西洪洞大槐樹素有“天下故鄉，華人老家”的美譽，是很多海內外華人尋根祭祖的聖地，被億萬中國人當成家和根的象徵，每年都會有幾十萬海內外的華人來這裡祭拜先人。圖為大槐樹尋根祭祖大典，宋楚瑜攜夫人參加了大典。
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