乳糖是以单体分子存在于乳汁中的唯一双糖，是婴幼儿碳水化物的主要来源。乳糖进人肠道后被小肠黏膜的乳糖酶分解后才能吸收。
当小肠黏膜乳糖酶缺乏时，乳汁中的乳糖便不能在小肠中被分解和吸收，从而出现腹痛、腹胀、腹泻、产气增多等症状称为乳糖不耐受，也称乳糖酶缺乏。
乳糖不耐受一般可在进食乳制品30分钟或2小时后，出现回奶或呕吐、腹胀、腹泻、腹痉挛痛、肠鸣音异常，还会伴有不同程度的不安、易哭闹。
出现症状的严重程度与摄入乳糖的数量和方式有关，严重者可因长期腹泻发生脱水、酸中毒、生长迟缓等。
诊断乳糖不耐受的金标准是氢呼出实验，主要检测呼出气体中H2和CH4的水平。测定结果，H2+CH4＞15ppm提示存在乳糖酶缺乏乳糖不耐受。
处理乳糖不耐受的主要措施是饮食调整，避免含乳糖食物或使用乳糖酶制剂。
1、限制含乳糖食物
不同乳或乳制品中乳糖含量不同。牛乳经乳酸菌发酵，乳酸菌可分解乳糖，使其中乳糖含量相对降低，随同酸乳进入肠道的乳酸菌还可协助酵解乳中的乳糖，改善肠道对乳糖的吸收。
常见含乳糖的食物及其乳糖含量差别较大，一般的常规牛奶乳糖含量为4.80%，低脂乳乳糖含量为 5.20%，而奶油乳糖含量为0.51%，芝士乳糖含量为0.07%。
2、补充乳糖酶
乳糖酶可将乳糖水解为葡萄糖和半乳糖，从而避免出现乳糖不耐受症状。
有采用乳糖酶制剂完全水解乳糖的乳制品，因乳糖酶水解乳糖后增加奶的甜度(3～4倍)，口感不佳。
3、无乳糖替代配方
以牛乳为基质的配方，使用脱乳糖的乳清粉，添加麦芽糖糊精等碳水化合物。
以大豆为基质的配方粉本身不含乳糖。
无乳糖特代配方可用于先天性乳糖酶缺乏、原发性乳糖酶缺乏以及半乳糖血症。
4、其他
品质良好的酸乳中乳糖含量已有所下降，所含活菌还可产生乳糖酶，有助乳糖不耐受者进食乳制品和消化吸收其中的乳糖。
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