1.流亡之路
嘉靖年間的一天早上，死刑犯譚士明被牢頭徐馬棒奉告，明日午時就要對他行刑。當天黃昏，獄卒張三青給他送來“斷頭飯”！
譚士明見狀，說：“我身上還有五兩銀子，這錢生不帶來，死不帶去的，怎樣辦？”
張三青有心想要，卻又覺得倒黴。譚士明笑了一下，說：“你拿這些銀子去買些酒肉，今晚和兄弟們一同吃個爽快吧。”
張三青望一眼牢頭徐馬棒，徐馬棒容許贊同了，拉過他低聲說：“沒事，他拉肚子很多天了，就是咱們喝醉了，他也沒力氣跑！”
譚士明牽強坐了起來，說：“感謝咱們對我的照料，徐老弟，你把兄弟們都叫來，咱們一同吃個爽快，我肚子不能進油水，就喝口粥吧。”
徐馬棒看他說話有氣無力的姿態，又把心放下了十二分，所以便打發張三青上街買回熟肉酒菜。張三青按徐馬棒的叮嚀，一邊往外跑，一邊宣告有個死刑犯要請客的事，弄得相鄰牢房的一些獄卒也動心了，所以當張三青回來的時分，這些獄卒們都趕了過來。
世人圍坐一地，縱情地吃喝起來，譚士明細心看過每個人，說：“還有孟思華兄弟沒來，唉，我其實很想感謝他的照料之恩的。”他說的照料，不過是沒捱揍。
徐馬棒瞅他一眼，不滿地說：“你是重犯，少跟咱們稱兄道弟。”譚士明忙用衰弱的聲響回道：“是，我不配。”
吃到一半的時分，譚士明遽然捂著肚子叫起來：“哎呀，又要拉啦！”徐馬棒皺蹙眉，叮嚀張三青扶他去茅房。
張三青叼著雞腿，扶著譚士明走到偏遠的茅房後，便讓譚士明自己進去，他則站在門口啃雞腿。啃完雞腿，張三青遽然想起茅房裡沒有動靜了，當下頭皮一炸。他衝進去一看，那茅房空無一人，只見後牆上有個剛好容一人通過的小洞！
“大事欠好啦！死刑犯跑啦！”張三青的酒一下全醒了，瘋了一樣衝回牢房報信。
譚士明是嘉靖皇帝定下來要砍頭的人，他這樣逃跑，就不怕皇帝誅殺他九族嗎？他不怕，由於他是孤兒，被一個道士收養長大的，而這個道士出門學扶乩今後就跟他失聯了。跟著道士過活時，他常見道士給所謂的天神寫祭文，一來二去自己也會寫了，無意中得到了當朝權臣嚴嵩之子嚴世蕃的喜愛，被他帶回府中作為“槍手”養著。
嘉靖皇帝數十年如一日巴望修道成仙，熱衷於進行齋醮活動，因而需求獻給天神的祭文供不應求。這種祭文原是道士們創造，用硃砂把內容寫在青藤紙上，稱作“青詞”。嘉靖嫌道士們的文采欠好，要求文臣們代他寫“青詞”。全國寫青詞最好的莫過於嚴嵩父子，但也經不起嘉靖帝的每日需求。所以，嚴世蕃就四處物色“槍手”，將他們的創造成果據為己有。
譚士明知道很多人能憑“青詞”一夜富有，不甘心長時刻被嚴世蕃利用，有一次喝醉了就跟下人們發了一通怨言，惹火了嚴世蕃。嚴世蕃便借皇帝之手把他關進了死牢。
早在前幾天，譚士明就發現茅房的磚頭簡單鬆動，他就趁裡邊無人時鬆動了幾塊磚。正本他是不能出牢房解手的，只由於他叫拉肚子，獄卒不想倒太臭的馬桶，就開恩容許他去茅房。他把鬆動的磚放回原位，然後又假裝拉了幾天肚子，使看守的獄卒都放鬆了警惕。
從茅房逃出來今後，一眨眼的時刻，譚士明就跑到了街上。為了不讓人認出是逃犯，他跑到一戶人家偷了幾件衣服，胡亂穿了一身，又去水塘邊把臉洗潔淨了。平靜下來後，他計劃去投靠朋友嚴作東，託他去嚴世蕃府中把自己的積儲拿出來，這樣才好遠走異鄉。
他正在一個冷巷中走著，被一個人跟上了，那人超越他今後回回身來，驚訝道：“怎樣是你？”譚士明一看，那人正是今天晚上不在牢房當班的獄卒孟思華，真是狹路相逢！儘管孟思華平常對他還好，但這會兒捉他回去就是立了大功！
2.多番估計
兩人都愣住了，譚士明上前捉住他的雙手，說：“孟兄弟，求你放過我吧！我不想死，我是被嚴世蕃害的！作為報答，我會給你一個製造青藤紙的秘方，有了它，你能造出世上獨一無二的好紙，開個紙坊會很快富起來的！”
孟思華猶疑道：“可是抓你回去是我職責所在……”譚士明前後一看，空無一人，便說：“沒人看到咱們，你就只當沒有看到我好了！後天晚上，你到我朋友嚴作東柴房外面等我，我會託他去嚴府拿回我的銀子和青藤紙秘方。假如那時我沒有給你秘方，你再報官抓我不遲！”
孟思華想想現在放了他也沒什麼個人損失，抓回去也是牢頭的勞績大，他就容許容許了。他還善意地說：“假如有意外，你丟紙條出來我救你。”
嚴作東是嚴世蕃的衛兵，有一次走路，他不小心滑到河溝裡，被譚士明救了上來，兩人因而成為生死之交。隔天黃昏，譚士明來到嚴作東家中。嚴作東熱心地招待後，尷尬地說：“你現在來了，我得擔個窩藏殺人犯的名聲，一旦官府搜到我家來，恐怕我全家都會被你連累啊！”
譚士明聽了，怒道：“我當你是個有情有義之人，我並沒計劃久住你家，只想託你回嚴府我正本的住處拿回我的銀子，我好遠走他方。”嚴作東一聽有銀子，頓時眉開眼笑。
譚士明又說：“銀子倒不算什麼，主要是我那小包裹裡還有製造青藤紙的秘方，是我那道士養父給我的，我本想等見到皇上親自獻上，卻一向沒有時機。用這個秘方造出的紙不只色澤光鮮，還能寫字不濡色，焚化今後，還有一股香味直上九霄，能討得天神的喜愛。”
嚴作東聞言，對他的情緒就顯著有了改變，只怕他走掉了，連忙換了笑臉，要他說出藏包的地址。譚士明通知他：“就在我住處關聖帝君的畫像後面，那裡被我弄了一個機關，你推開中心那塊磚頭，往裡一伸手，就能撈著一個包袱。”嚴作東說：“我今夜不當值。明日早晨回了嚴府，必定幫你找到寶貝。”
當晚，譚士明住在嚴家小柴房裡，歲月難熬。沒想到，逃出來今後，比關在牢裡還令人掛心。睡到半夜，他決議找嚴作東要一筆銀子，自己逃往異鄉去算了。可是，他起來才發現，他被鎖在柴房中了，這下好，插翅難飛了！
譚士明暗暗幸而，幸而還有個孟思華明日晚上會到柴房外搭救自己。
第二天黃昏，嚴作東和妻子黃秀芝端著豐富的酒菜進了柴房。譚士明見狀，感覺有些不妙。嚴作東一臉笑臉地說：“兄弟，為了感謝你過去對我的救命之恩，咱們一家人陪你好好喝一杯。”
譚士明不安地說：“你怎樣這麼快樂？你們是要毒死我了奪秘方嗎？”嚴作東說：“不是，我等下還有事討教你呢！”黃秀芝把話岔開，說：“大哥你是好人，傳聞你在牢裡最後一夜，還把身上的五兩銀子拿出來買酒肉感謝獄卒對你的照料。你這人真是有情有義啊！”
譚士明嘆口氣，說：“逃出來了也不易，對了，嚴老弟，我的秘方你得給我！”嚴作東把手一攤，說：“秘方我拿回來了，有緣時自然會還給你。你等下拿著這二十兩銀子走就是了。”說完，他摸出一個小包袱給他。看到譚士明一臉戒備的姿態，黃秀芝失聲一笑，說：“大哥，你放心，酒裡沒毒。你先吃完，洗個澡再走。”
譚士明決議把這兩口子灌醉再作計劃，所以自動舉起杯來，跟他們左一杯右一杯幹起來。不一會兒，嚴作東兩口子就招架不住了，雙雙在他面前醉了過去。這時，譚士明才往窗外扔了一個紙條，那孟思華果然在外接應，看他說青藤紙秘方被嚴作東藏起來了，就提議進柴房來再作協商。
3.白逃一場
孟思華翻過牆來，兩人把嚴作東兩口子搜身一番，卻在黃秀芝的衣袖裡找到了青藤紙的秘方，但不是原版的那份，是謄寫的，看來是嚴作東把原版的那份秘方藏起來了。有謄寫的這一份也不錯，孟思華帶著他翻出牆外，坐上自家的小馬車，把譚士明送到了郊外。
譚土明為了避免孟思華反悔殺他清除後患，取出夾衣裡的一件小玉馬說：“我養父名叫藍道行，這馬是他送給我的。這些年由於皇帝寵愛道士，他不定哪天也會來到燕京入宮，他手上有一種製紙的藥水，能讓青藤紙的質量達到最純的程度。假如他真的來了，你就憑這個玉馬去見他，並把我的不幸遭遇通知他，請他幫我報仇。嚴世蕃害我亡命天涯，我決不會就此放過他。”
孟思華聞聽此言，把放在劍上的右手縮了回來，拍拍譚士明的膀子，讓他走了。
譚士明連夜逃往異鄉。這一日，來到開封，卻見城牆上貼了大赦全國的佈告。正本，本年糧食獲得了難得的大豐收，嘉靖帝按前朝常規，來了一個大赦全國。譚士明算算日子，這個佈告貼出來的時刻，正好是自己逃離嚴作東柴房的日子，按說，嚴作東身在嚴世蕃手下，他是知道皇帝大赦全國這件事的。他為什麼不通知自己呢？不過他也沒太介意，由於他是在大赦之前就逃出牢房的，不在被赦之列。
轉眼到了嘉靖四十一年春，山東道士藍道行以長於扶乩出名於燕京，權臣徐階將藍道行介紹給嘉靖皇帝。孟思華聞訊今後，尋了一個時機見到了藍道行。聽聞養子的不幸遭遇，看看皇帝桌上一堆眾官聯名都告不倒嚴嵩父子的奏章，藍道行決議替天行道。他深知斬草要先除根，就決議拿嚴嵩生事。
這日扶乩時，他對嘉靖皇帝鄭重地說：“上天說了，今天有奸臣奏事。”話音剛落，嚴嵩走了過來，一副有大事啟奏的容貌。嘉靖皇帝對道士的話毫不懷疑，忍不住對嚴嵩起了討厭之情。終究，嚴氏父子的權勢被藍道行的幾句話推倒，終究嚴世蕃被判斬首，在行刑前大哭一番，而其父嚴嵩被沒收家產，削官返鄉，無家可歸，兩年後病卒。
嚴世蕃被判斬首後，譚士明就大著膽子回到了燕京，找到了養父藍道行，自此跟在他身邊，非常孝順。
接著，譚士明去找了獄卒張三青，張三青通知他：“當年徐馬棒知道你身上有五兩銀子，硬要來喝酒傳出去欠好聽，就騙你說次日要砍你的頭，讓你自動散了銀子。還有，徐馬棒是知道要大赦全國這件事的，正本朝中是第二天就要公佈大赦聖旨的，由於皇帝又被道士請去研討青藤紙怎樣做更好，耽誤了一天。哪知道你會逃跑呢！你跑了今後，徐馬棒怕擔重犯逃跑之責，把我充作你坐牢，好在我坐了兩天牢就因大赦全國被放了！”
譚士明後悔不已，早知如此，我何須隱姓埋名到處躲藏了五年！
譚士明又找到嚴作東，質問他藏了自己的青藤紙秘方是何存心？嚴作東苦笑道：“誰叫你把咱們灌醉的呀？我是預備把你灌醉弄回牢房去，等你大赦出來就什麼事也沒有了。我手抄的那份秘方，是想討教你詳細怎樣操作製紙的！成果還沒討教，你就連夜跑掉了。”
譚士明冷笑：“那牢房是你家菜園，想進就進，想出就出？”嚴作東說：“老兄，那徐馬棒是我的連襟，你逃出來今後，他就估計你會跑我這兒來借銀子再逃走，我跟他說，放心，我會給你送回來的。他早就從我這兒知道大赦的內部消息，聯合了知情獄卒守住你逃跑的事，咱們怕擔責任，都不敢報官。但我開始時不知道你手裡藏有青藤紙的秘方，拿到秘方今後，我的確動了私心，但我只用到了自己的造紙廠裡，沒有獻給嚴世蕃。”
譚士明掏出自己身上那份手抄的青藤紙秘方，撕碎了，擲到嚴作東的臉上，然後悻悻地走了。他想，假如最初他身上沒有五兩銀子和青藤紙的秘方，是不是就不必這樣擔驚受怕地躲五年呢？
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