如果要說臨沂有哪些地方戲曲，沒有不知道柳琴戲的。
小時候，每逢過年，村裡就有來唱“大戲”的，所謂“大戲”就是柳琴戲。那個時候人們的物質文化生活貧乏，電視沒有現在那麼普及，更不要說電腦和手機了。只要聽說哪個村子來了唱柳琴戲的，村裡無論男女老少，都絡繹不絕的前去看戲。遠遠的看見用簡易桌椅搭起的舞臺上，藝人們個個穿花著綠，臉上圖紅擦粉，來自四面八方的鄉親們摩肩接踵，人頭攢動，把戲臺圍得水洩不通。忽然一聲鼓樂喧天，人群立馬鴉雀無聲，只聽見藝人唱起拉魂腔，唱到情動處，好多人低下頭，用衣角擦拭著淚水。別有幽愁暗恨生，此時無聲勝有聲。那個時候的人們聽得如醉如痴，這些都是兒時的記憶了。這就是流行於我們家鄉臨沂的地方戲--柳琴戲。
農村柳琴戲
柳琴戲也叫拉魂腔，清乾隆年間起源於臨沂蘭山郯城一帶，流行於魯蘇豫皖，距今約二百多年了。是山東影響比較大的戲曲劇種。
咱們臨沂這個地方的老百姓祖輩以種地為業，但是在乾隆年間經常鬧天災，糧食歉收，於是，人們迫不得已背井離鄉，以一家多口或夫妻倆結伴，走鄉串裡"唱門子"乞討到處乞討，部分有才藝的人就用抱著柳琴，拿著快板，拉起長腔，唱唱，用“唱門子”的辦法代替“叫門子”，這就是“拉魂腔”的初級形態。
民間柳琴戲藝人
這種以魯南民間小調為基礎，與柳子戲，五音戲，山東花鼓互相移植而來，唱的節目被稱為"篇子"。篇子多反映農村酸甜苦辣的生活。原始的柳琴有快板的味道，是兩根弦的，簡單而直接，上門乞討者，要在對方認清自己，並關門之前，撥動對方心絃，獲得同情，並驅使對方身體下意識的施捨，這門技藝博大精深，甚至有刀法至高境界迎風一刀斬的意味，其內涵神髓就在於一口唱腔，也許這唱腔被精練到一個字，一個音，但是這一腔的內涵，由一個字發出來，卻包含著眾多情素，讓人神迷，讓人體悟不盡，大道至簡之理。我們臨沂有句俗語：拉魂腔一來，跑掉了繡花鞋，拉魂腔一走，睡倒了九十九。可見人們對柳琴戲的迷戀。因為柳琴戲用的是我們臨沂的方言，唱到我們的心窩裡，幾乎人人都能哼兩句。
臨沂柳琴戲演出
清朝咸豐年間，柳琴戲有了專業藝人和班社雛形，演出小生、小旦的"二小戲"或外加小丑的"三小戲"。這種戲也叫"對子戲"。對子戲鼎盛時期，柳琴戲班社中出現瞭如"爛山芋"、"金不換"、"一千兩"等職業女藝人。她們出演的旦角兩腮抹淺紅，用黑色煙色描眉畫鬢，抹口紅。其所用的服裝道具也多有變換。在長時間的職業演藝中，形成了句尾委婉纏綿的拉腔。"拉魂腔"基本成熟。
清末民初，柳琴戲已經形成了七八個藝人，甚至十多個藝人組成的職業班社，俗稱"七忙八不忙，九人看戲房，十人成大班。"其演出形式也由原來單一的"唱對子"和打地攤演出的"跑坡"，發展成為為廟會會主唱的"會戲"、為富人家做壽或辦喜事的"堂戲"，以及請神敬鬼、燒香還願的"願戲"等多種形式。隨著班社人員的增多，一些大型劇班開始出現，腳色行當也逐步完善。柳琴戲開始進入舞臺演出時期。
觀眾在看柳琴戲
約在民國九年（1920年）前後，一些柳琴戲班社開始由農村進入集鎮或城市演出。由於臨沂地交通便利，形成好多有名的戲班。當時臨沂城內分佈有同興戲院、群樂戲院、民眾戲院、和平戲院等十多家戲院，每日多達十臺左右的戲競相上演。柳琴戲成為市民娛樂生活的主要內容。
臨沂柳琴戲陳列館
1949年之後，在政府的扶植下，柳琴戲得到了迅速繁榮。臨沂地區柳琴劇團於1953年成立，臨沂作為柳琴戲的發源地，在建國後有過輝煌的發展歷程。曾生產過具有較大影響的優秀劇目，湧現出了眾多柳琴戲知名演員，如創作排演的《姊妹易嫁》、《臥龍求鳳》、《彩石峪》、《沂蒙霜葉紅》以及著名的柳琴演員張金蘭、李春生等。這些藝術家和藝術作品，都曾轟動省內外。《姊妹易嫁》還被省呂劇團移植拍成電影。
柳琴戲
1958年又擴建為山東省柳琴劇團。從20世紀60年代起，柳琴劇團響應黨的號召，上山下鄉，為群眾送戲上門，每年在基層演出都在300場以上。"文革"時期，柳琴戲歷經磨難，各專業劇團被迫解散。
改革開放以後，臨沂重建立了山東省臨沂地區柳琴劇團。整理改編的傳統劇目有《喝面葉》、《小書房》、《張郎與丁香》等。創作演出的現代戲《大燕和小燕》已攝製成影片 。《大燕和小燕》參加當年10月的省專業劇團創作劇目會演，反響強烈。此劇後被全國各劇種30多個戲曲專業團體移植。1979年元月，該劇被文化部選調赴京參加"慶祝中華人民共和國成立三十週年獻禮演出"，柳琴戲的唱腔迴響在大江南北，作為土生土長的地方劇種，柳琴戲第一次被全國矚目。
柳琴戲
關於柳琴戲的起源，在我們臨沂當地還流傳著這樣一個動聽的故事：大約在二百年前，山東臨沂一帶，有一對窮兄弟，名字叫武大團、武二團，他們經常在外討飯謀生，一天，兄弟倆飢寒交加、夜宿城外破廟中，想起討飯時所受的侮辱與苦楚，兄弟倆不禁相對淚下，痛哭起來，忽然他們抬起頭來，正好看到威風凜凜的四大金剛的塑像，其中的一個金剛正用手指彈著琵琶，兄弟倆頓時靈機一動，商量到：我們不妨也來做一個琵琶，唱著討飯，不比挨戶乞討要好的多嗎？於是，兄弟倆就地取材，用柳木仿照金剛手中的琵琶做了一個土琵琶，從此以後，兄弟倆就懷抱土琵琶，彈唱著家鄉淒涼的小調，繼續著他們的乞討生涯。隨著時間的推移，這種演唱形式竟然在民間流傳起來，並逐步發展成為富有特色的"柳琴戲"。特別是在山東南部、江蘇北部等地區，深受人們的歡迎和喜愛。後來，武大團和武二團兄弟倆，還被柳琴戲的藝人們尊稱為祖師爺。
柳琴戲《鍘美案》
柳琴戲的音樂唱腔非常別緻，地方特色尤為鮮明，男唱腔粗獷、爽朗、嘹亮。女唱腔婉轉悠揚、豐富多彩、餘味無窮。演唱者可以隨心所欲的發揮、創造，自由地變化。"怡心調"是本劇種的最大特點。此外，在唱腔的落音處，女腔常用小噪子翻高八度，男腔加入襯詞拖後腔，也是其獨特風格。節奏大多是有板無眼的1/4擊拍，除了大部份是後半拍起唱處，還有連續切分的變節奏，給人以歡快、活潑、跳躍之感。由於唱腔旋律與地方語言有著密切的關係，唱腔中的音程大跳經常出現，再加上頻繁的轉調，使人聽起來既新奇多彩、又自然和諧
柳琴戲演奏藝人
可喜的是2006年以來，臨沂市高度重視柳琴戲的傳承保護與發展工作，整合市柳琴劇團、市歌舞團、蒙山沂水大劇院的力量，實現資源共享，組建副縣級事業單位--臨沂市柳琴戲傳承保護中心。
臨沂柳琴戲名家張金蘭老師
2006年，柳琴戲作為地方劇種被列入國家級非物質文化遺產保護名錄。
長江後浪推前浪，一代新人勝舊人。柳琴戲作為魯南地區廣大人民群眾喜聞樂見的一種娛樂形式，更貼近群眾、貼近生活，深受群眾喜愛，眾多的傳統劇目和現代戲，內容健康，通俗易懂，具有寓教於樂的作用，我們有責任把它繼承好，傳承好。
作者 孟力
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