《红楼梦》剧照：秦可卿。
要说“秦可卿淫丧天香楼”，就离不开《红楼梦》的版本说。因为现在流行的通行本，主要依据清乾隆五十六年、五十七年由萃文书屋采用活字印刷的所谓程甲本、程乙本，该版本是没有“淫丧天香楼”这个章回标题的，我们现在看到的第十三回题目都是“秦可卿死封龙禁尉，王熙凤协理宁国府”，秦可卿属于医治无效，抱病而死。
但早期的版本就不一样。《红楼梦》早期有一个靖本，该版本第十三回前有这样一段批语：“秦可卿淫丧天香楼”，作者用史笔也，老朽因有托凤姐贾家后事两件，岂是安富乐尊坐享人能想得到的者，其言其意，令人悲切感服，姑赦之，因命芹溪删去“遗簪”、“更衣”诸文，是以此回只有十页，删去天香楼一节，少去四五页也。这是我们看到的最完整的关于奉命“删除”的记录。此外著名的《脂砚斋重评石头记》第十三回中也有类似批语，畸笏叟在这一回回末有朱批：“其事虽未漏，其言其意则令人悲切感服，姑赦之。因命芹溪删去” 。
知名红学家冯其庸在其《瓜饭楼重校评批红楼梦》介绍，《红楼梦》早期的版本还有一个甲戍本，在秦可卿去世这一回，也有好几处批语：“彼时合家皆知，无不纳罕，都有些疑心”旁批“九个字，写尽天香楼事，是不写之写”；“贾珍哭得泪人一般”旁批“可笑如丧考妣，此作者刺心之笔”；在“另设一堂于天香楼上”旁批“删却，是为删之删”；在“忽听见秦氏之丫鬟名唤瑞珠者，见秦氏死了，她也触柱而死，此事深罕”旁批“补天香楼未删之文”。
也就是说，在程甲本、程乙本之前的多个版本中，是有“秦可卿淫丧天香楼”相关表述的，其中以靖本讲述最多，甚至直接讲述了让芹溪也就是曹雪芹删去了其中的五页内容，为何而删，删去了什么，看似谜团却非谜团，无非就是为家族讳，删去那些诲淫诲盗之事，譬如秦可卿淫丧天香楼。
如果把“秦可卿淫丧”这一节不算的话，在《红楼梦》中，贾敬生辰戏台、秦可卿丧礼打醮、贾珍夜赌等故事，都发生在天香楼，算起来都不是什么好事，后来因为修建大观园，隶属于宁国府的会芳园被拆除，但独独保留的天香楼，这恐怕就是曹雪芹的深意所在，不是命我删除“秦可卿淫丧天香楼”吗？我就把天香楼作为耻辱柱永久保留下来，即使是元妃省亲如此光鲜都掩盖不了它的淫秽与污浊。
讽刺的是，天香楼就处在荣、宁两府的结合部：从秦可卿住所到天香楼的路径：从里头绕进园子的便门来——正看园中景致，一步步行来——将转过了一重山坡儿——说话之间，已到天香楼后门（见十一回）；从荣国府大门到天香楼的路径：走至大门前上了车——两边大门上的人都到东西街口——轻轻的便推拽过这边阶矶上来——见两边狮子下放着四五辆大车——一面说，一面已到了厅上——顺便打他们窗户跟前走过去——悄悄的来至窗下（见七十五回）。这么说来，曹雪芹笔下的天香楼，就成了整个贾府的焦点，和最具象征意义的地方。
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