在亚洲的西部，有两条大河，东边的一条叫底格里斯河，西边的那条叫幼发拉底河，它们都发源于今土耳其境内的亚美尼亚高原，在下游交汇成阿拉伯河，流入波斯湾。希腊人称底格里斯河和幼发拉底河之间的地区为“美索不达米亚”，意思是“两河之间的地方”。两河地区土地肥沃，日光充足，水源丰沛，非常适宜人类生产和生活，很早就孕育了人类的文明——两河文明。这里就是近代称之为“中东”的地方。
事实上,“中东”是西方人给出的定义，意指欧洲以东，并介于远东和近东之间的地区。具体是指从地中海东部到波斯湾的大片地区。在地理上，中东的范围几乎涵盖整个西亚地区，并包含非洲东北部和土耳其的欧洲部分的地区，联系亚、欧、非三大洲，沟通大西洋和印度洋，自古以来是东西方交通枢纽，位于“两洋三洲五海”之地，战略位置极其重要。
今天，常常在报纸、新闻出现的“中东”，已成为当今世界政治、经济和军事最敏感的地区之一。一般泛指西亚，北非地区，约有24个国家，1500余万平方公里，3.6亿人口。而这些国家中，除以色列和塞浦路斯外，都是伊斯兰国家。而伊斯兰国家中，土耳其、伊朗又不属阿拉伯国家。
据《圣经·旧约》记载，早前的“中东”叫迦南，居住在此地的人也就顺理成章的叫做迦南人。迦南人本来在这个地方生活得好好的，却不知在某天一觉醒来，发现闯进了一群不速之客。他们管来人叫“希伯来人”，意思是“从河那边来的人”（“河”是指幼发拉底河）。
很显然，这些希伯来人不是来走亲戚串门的，而是来抢占地盘的。迦南人当然不会风格高到拱手相让的地步。如此一来，大家都不得安生。也不知争斗了多少年，希伯来人在无奈之下，听说埃及那边还有一块更好的地方，于是就举族迁了过去。
大约在公元前1300年的时候，在埃及生活了几百年希伯来人交上了厄运。新上任的埃及法老拉美西是个极端的种族主义者，把希伯来人变成奴隶，成为为他建造宫殿和金字塔的免费劳动力。由于拉美西对底层不同的民族压榨得太狠，在他死后不久，来自四面八方的民族再加上那些海盗，联合起来进攻埃及，使得该地战乱不止。
这时希伯来人中出了一个大救星——摩西，他带领希伯来人逃离了埃及。在逃难途中，摩西对不知何去何从的希伯来人说，他梦中得到上帝耶和华的召唤，上帝赐予他们这些受苦受难的人一个新的称呼，叫以色列人。并指示他们要回到迦南那块“遍地流着牛奶和蜂蜜”的地方去，上帝已经把那块的土地赐给以色列人了。
当衣衫褴褛的以色列人再次回到迦南时，他们要做的就是按照上帝的“旨意”把迦南人赶尽杀绝，取而代之成为这片土地的主人，完成上帝他老人家赋予的伟大使命。
以色列人首先攻陷的城池是迦南人古老的月神城——耶利哥城，从此定居下来。大约在公元前1000年，一个叫大卫的牛人登上了王位，他率领以色列人征服了一个叫耶布斯的地方（意为打谷场），在此扩建了城市，并定都于此，将其命名为耶路撒冷，把国家称为犹大王国。
大卫死后，儿子所罗门继承了父亲的广阔土地版图：东北到幼发拉底河，东南至亚喀巴湾，西南延至非利士、埃及边界。把犹太人的历史推上最繁荣鼎盛的时代，建造王宫与圣殿，而他所建造的圣殿被后世称之为“第一圣殿”， 成为犹太教的膜拜中心。
由于精力太过充沛，所罗门把以色列原有的12支派族重新划分为12个行政区，每一个区由他任命一名总督实行管理。
所罗门任意妄为的做法很快让他的后来者尝到了恶果。他死后，犹大王国很快被分裂成了两个国家，北边的叫以色列国，南边仍然叫犹大国。那12个行政区，有10个在以色列国，两个在犹大国。两个分家的兄弟国家除了跟外族打仗以外，互相之间也时不时的干干架。
公元前722年，强大的亚述人把以色列国给灭了，以色列人被掳掠到亚述帝国各地，并被强制与当地人混居、通婚，逐渐被同化，从此，10个行政区的以色列人就此消失了。
公元前586年，新巴比伦王国又灭亡了犹大国。和亚述帝国一样，巴比伦人也把犹大人作为俘虏全部虏掠到巴比伦，只留下少数穷苦人种地和管理葡萄园。这就是历史上著名的“巴比伦之囚”。巴比伦人将这些虏来的犹大人蔑称为“犹太人”。 时至今日，犹太人就成了对希伯来人、以色列人的一种通称，指的是信仰犹太教的这个老民族了。
在犹太人受苦受难之时，一个将要帮助他们打破囚笼的民族正在崛起。这个民族就是波斯族。
波斯人有记载的历史和文化大约始于公元前2700年，到公元前2000年时，古波斯人游牧部落自中亚进入今伊朗地区，打败了当地土著居民而定居下。公元前8世纪，波斯人占领了今法尔斯地区后，获得了本族的名称。
公元前7世纪，在今伊朗西部居住着两个伊朗语部落群体，波斯在南，米底（又译米堤亚）在北。公元前612年，米底和巴比伦一起摧毁了亚述帝国，米底从此号称帝国，成为西亚的霸主，波斯人成为他们的臣属。
公元前559年，居鲁士成为波斯人的首领，统一了波斯的十个部落。并于公元前553年起义反抗米底，最终在公元前550年推翻米底王国对波斯地区的统治，使波斯成为一个强盛的君主制帝国。
在此后的几年里，居鲁士又征服了埃兰、帕提亚、亚美尼亚等小国。当时的西亚除了米底之外，还有两河流域的新巴比伦和小亚细亚的吕底亚两个文明程度较高的大国。
因此，居鲁士接下来的目标是进攻新巴比伦王国。波斯军队经过一系列的征战，并利用新巴比伦王国社会的各种矛盾，很快就了击溃了对手。
公元前538年10月29日，居鲁士以胜利者的姿态进入了巴比伦城。随后他将波斯帝国的首都迁到巴比伦城这座当时世界上最繁华的城市，成为“宇宙四方之王”。
居鲁士占领巴比伦城后就宣布释放了“巴比伦之囚”，允许犹太人返回巴勒斯坦，并下令将巴比伦人掠夺来的5000多件物品归还给他们。于是，犹太人纷纷返回故园，并在波斯人的帮助下重建了耶路撒冷的神庙，形成了一个以耶路撒冷为中心的“祭司王国”，虽然不是一个独立的国家，但犹太人在波斯帝国存在的200年中，终于过上了自由安定的日子。
“阿拉伯”一词最早出现于公元前 9世纪。阿拉伯人的民族来源可以上溯到远古的闪米特人部落，和犹太人一样同属闪米特人。
根据闪米特诸教经书《圣经》记载，亚伯拉罕（阿拉伯语发音为易卜拉欣）有两个儿子：以实玛利和以撒。《古兰经》认为以实玛利就是阿拉伯人的祖先。
以撒又有两个儿子── 雅各（后改名以色列；阿拉伯语发音为叶尔孤白）和以扫。据《圣经·旧约》记载，雅各是犹太人的先祖，犹太教认为旧约是上帝和“以色列之子孙”的圣约。因此，追溯起来亚伯拉罕（易卜拉欣）就是犹太人和阿拉伯人的共同祖先。
在伊斯兰教和阿拉伯语广为传播以前，阿拉伯人主要是指生活在阿拉伯半岛上的以游牧为生的居民。公元6世纪时，拜占庭罗马帝国与波斯帝国连年发动战争，使得原先的波斯湾-红海-尼罗河的商路无法通行，商人们改走更为安全的，通过阿拉伯半岛的陆路。地处商路中段，东到波斯湾，西至红海，北往叙利亚，南通也门的交通枢纽，商业城市麦加因此而变得繁荣起来。
阿拉伯人的先知穆罕默德适时而生。据说他在山洞里与造物主安拉谈过人生，安拉赋予他一项伟大而光荣的任务:代表他老人家充当人间使者，复兴伊斯兰教。
由此，穆罕默德就以真主安拉使者的身份，全身心地投入到创立伊斯兰及其传教的活动中去。先知穆罕默德的不懈努力，使伊斯兰教蓬勃发展，成了一个信徒数量庞大的宗教。之后又统一了阿拉伯半岛，建立了世界上第一个伊斯兰国家。
从公元7世纪起，阿拉伯人就开始了早期的对外战争，目标当然是罗马和波斯两大帝国。公元634年，奥马尔一世当选阿拉伯帝国第二任哈里发，担任了穆斯林军队的总司令。他指挥穆斯林军队进入叙利亚地区，接连击败拜占廷军队。
636年即攻陷了大马士革，两年后进军耶路撒冷地区；继而分兵东西两路，展开全面进攻。东线接连攻破波斯军队防线，占领了伊拉克和伊朗大部地区；西线继续连败拜占廷，顺势占领了巴勒斯坦和埃及。这个时候的巴勒斯坦早已没有了犹太人的影子，他们早已被罗马人驱逐出境，正世界各地过着居无定所，颠沛游离的生活。
到8世纪时，通过不断的对外征战和扩张，阿拉伯人已经建成了一个横跨欧亚非三大洲的大帝国，领土达到1339万平方公里，东起印度河和中国边境，西至大西洋沿岸，北达里海，南接阿拉伯海。
这个时候，除了东方的大唐帝国，地球上已经找不出能与阿拉伯人抗衡的势力了。因此，两个东西方帝国还找机会练了一回，中国史书把这次手称为“怛罗斯之战”。
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