陶公祖是個聰明人，因為曾經得罪了曹操，手下人見財起意，把曹操的父親給殺了，把曹操的小媽也給殺了。曹操怒了，於是帶兵殺到徐州，徐州牧陶謙嚇壞了，給曹操說軟話，曹操不買賬；帶兵打，又打不過，眼看血流成河，屍橫遍野。這時候偏偏有一個英雄映入眼簾，這讓陶謙如何不喜歡，於是就想雙手把徐州拱手相送。
對此小說裡是這樣描寫的：
陶謙在徐州，時年已六十三歲，忽然染病，看看沉重，請糜竺、陳登議事。竺曰：“曹兵之去，止為呂布襲兗州故也。今因歲荒罷兵，來春又必至矣。府君兩番欲 讓位於劉玄德，時府君尚強健，故玄德不肯受；今病已沉重，正可就此而與之，玄德不肯辭矣。”謙大喜，使人來小沛：請劉玄德商議軍務。玄德引關、張帶數十騎 到徐州，陶謙教請入臥內。玄德問安畢，謙曰：“請玄德公來，不為別事：止因老夫病已危篤，朝夕難保；萬望明公可憐漢家城池為重，受取徐州牌印，老夫死亦瞑 目矣！”玄德曰：“君有二子，何不傳之？”謙曰：“長子商，次子應，其才皆不堪任。老夫死後，猶望明公教誨，切勿令掌州事。”玄德曰：“備一身安能當此大 任？”謙曰：“某舉一人，可為公輔：系北海人，姓孫，名乾，字公 瞋 。此人可使為從事。”又謂糜竺曰：“劉公當世人傑，汝當善事之。”玄德終是推託，陶謙以手指心而死。眾軍舉哀畢，即捧牌印交送玄德。
陶謙為何三讓徐州？以前總這樣認為：
其二，只有劉備才有這個能力和曹操對抗。當年劉備關羽張飛虎牢關三英戰呂布的美名傳遍天下，如今也只有劉備能夠力挽狂瀾，這是迫不得已的辦法。
事實上未必，陶公祖有私心，這是讓劉備做背鍋俠。徐州是兵家必爭之地，眾人虎視眈眈，徐州早晚是強者爭奪的地方。陶謙已經徹底得罪了曹操，這時候即使是神仙再世，也無法保證徐州的安危，所以讓劉備做了徐州牧，自己兒子就能夠遠遁他鄉，從而苟全性命於亂世，延續了自己兒子的生命，何樂而不為？作為在政治上摸爬滾打一輩子的陶謙，他深知只有如此，才能讓老陶家有香火。也正因為如此，劉備才一而再再而三的推辭。
閱讀更多 李治亞文史博客 的文章
