释迦塔概况
佛宫寺释迦塔（简称释迦塔，俗称应县木塔），位于山西省朔州市应县城西北的佛宫寺内，由辽兴宗（1016—1055）皇后萧达里（？—1076）倡议，建于辽道宗清宁2年（1056），增建于金明昌6年（1195）。塔身呈平面八角形，底层直径30.27米，高67.31米，是中国现存最古的纯木结构塔，耗红松木3,000立方米，重2,600多吨，无钉无铆，为世界上最高的木塔（2016年获吉尼斯世界纪录认定）。
释迦塔的建造背景
辽国（916—1125）在和北宋（960—1127）经过长达40余年的对峙之后，终因军事上的胜利而于1005年1月签订史称“澶渊之盟”（澶渊即今河南濮阳）的和约，辽宋约为兄弟之国，以白沟河（发源于太行山，途经山西东部、河北张家口、保定等地区，最后流入白洋淀）为边界；北宋成为辽国的纳贡国，每年向辽进贡岁币：银10万两、绢20万匹。此后百余年间礼尚往来，通使殷勤，辽国摆脱了战争的困扰，转而关心经济和文化建设，为释迦塔的建造提供了充足的资金来源与建造环境。
建造释迦塔的人才来源
随着辽国版图的扩大，在古“丝绸之路”上活跃着的佛寺建筑人才开始涌向西京大同；在中原，由于周世宗柴荣（921—959，954—959在位）奉行的灭佛政策，使得佛门中大德高僧巨擘能人一时间逃向辽国和西夏。以上两股力量在辽国重用人才的政策之下得以充分释放，补充了辽国建筑力量的先天不足。
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释迦塔的结构与布局
释迦塔，处于佛宫寺南北中轴线上的山门与大殿之间，属于“前塔后殿”的布局，其设计风格继承了汉、唐以来富有民族特点的重楼形式，充分利用传统建筑技巧，54种斗拱组合形式各异，梁、坊、柱被结成一个整体，形成八边形的中空结构层。
塔身被建造在4米高的台基上，1层南北各开一门，立面重檐，以上各层均为单檐，共5层6檐，各层间夹设有暗层，实为9层。因底层为重檐并有回廊，故外观为6层屋檐。各层均用内、外两圈木柱支撑，每层有柱子32根（外24根、内8根），木柱之间使用了许多斜撑、梁、枋和短柱，组成不同方向的复梁式木架。
在2层以上，外周设平座栏杆，上下各层装有木质楼梯，逐级攀登即可达顶；2至5层每层有4门，均设木隔扇；塔顶为八角攒尖式。
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释迦塔塔内主要文物
释迦塔供奉着两颗佛牙舍利，盛装在两座七宝供奉的银廓里，经考证确认为是释迦牟尼灵牙遗骨；塔内各层均塑佛像，其中最大的释迦牟尼佛像高11米在1层。
释迦塔塔内有明、清及民国匾、联 54 块，还有一批珍贵的辽代文物，尤其是辽刻彩印，填补了中国印刷史上的空白。文物中以经卷为数较多，有手抄本，有辽代木版印刷本，有的经卷长达30多米。
佛宫寺释迦塔的历史沿革
永乐21年（1423），明成祖朱棣（1360—1424，1402—1424在位）率军出师宣化，回击南侵的鞑靼及瓦剌部，返京途经应州，挥笔题写了“峻极神工”四字（此匾于万历41年重装）。
明正德12年（1517），鞑靼小王子达延汗（成吉思汗的第15世孙，1473— 1516）掠应州，明总兵王勋迎战，明武宗朱厚照（1491—1521，1505—1521在位）率师援应，与鞑靼人血战6天大捷。次年7月明武宗再次来应州，登塔宴赏功臣，题写“天下奇观”4字赞美木塔。
1926年，冯（1882—1948）阎（1883—1960）大战在山西爆发，释迦塔中弹200余发。
1948年，守城的国民党军队以木塔为制高点设立了机枪阵地，木塔被12发炮弹击中。
释迦塔所获殊荣
释迦塔矗立在佛宫寺近千年，经受了数不清的风霜雨雪强地震的侵蚀，其高超的建塔技术甚至超过了现代建筑学的科技水平。
释迦塔是中国古建筑中使用斗拱种类最多，造型设计最为精妙的建筑，被称为“中国古建筑斗拱博物馆”，是中国古建筑的杰出代表；与比萨斜塔、艾菲尔铁塔并称为“世界三大奇塔”；2012年，释迦塔被列入世界文化遗产预备名录。
（文+图：王永云）
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