过去许多有关太平天国史的论著，都说洪秀全是在清军逼近时服毒自杀的，现在不少太平天国的论著则说洪秀全是病死的，这到底是怎么一回事？
洪秀全之死，由于原始材料记载不一，加上曾国藩篡改史料，以假乱真，因此分歧颇多。一百多年来太平天国史的研究者，大多认为洪秀全是“服毒自杀”的，所据史料主要有三条：
一是曾国藩同治三年六月二十三日奏称：
“首逆洪秀全实系本年五月间，官军猛攻时，服毒而死”。
另一条是曾国藩同治三年七月七日奏稿称：
洪秀全“四月二十七日，因官军急攻，服毒身死，秘不发丧”。
还有一条就是曾国藩刊刻的《李秀成自述》记载：
“天王斯时焦急，日日烦躁，即以四月二十七日服毒而亡。”
这三条材料出自当时清政府和太平天国双方的知情主将之手，因此，被史学界的大部分人当成信史。
李秀成作为当时太平天国的实际掌舵人，他的话是最具权威性的，所以上至史学家，下至平民百姓，基本上一边倒的认为洪秀全是病死的，但《李秀成自述》刊刻本中有关此事的记载，是经曾国藩篡改过的。
所以很长一段时间里，史学界对洪秀全之死实无定论。
李秀成亲供手迹（线装本）
直到1962年，曾国藩的后代曾约农将把这件藏在曾国藩家中达一百多年的《李秀成亲供手迹》（即《李秀成自述》）正式影印发行，其中关于洪秀全之死的原始记载，有力地证明了洪秀全是病死，并非自杀。
为说明问题，现把正伪两段材料摘录如下：《李秀成自述》原稿影印本：
“此时大概三月将尾，四月将初之候。……天王斯时已病甚重，四月二十一日而故。”
“此人之病，不食药方，任病任好，不好亦不服药，是以四月二十一日而亡。”
曾国藩在刊刻《李秀成自述》时将上述说法篡改成：
“天王斯时焦急，日日烦躁，即以四月二十七日服毒而亡。”
原稿和刊刻本对照，真相大白，人们历来所据信史系曾国藩所伪造，而李秀成“亲供”原稿则明明白白记载了洪秀全因病而死。再和其他原始记载对照，洪秀全病死更可确信无疑。
上述《洪福瑱自述》明确记载
“本年四月十九日，老天王病死了”。
曾国藩的幕僚赵烈文《能静居士日记》五月初六日条也记有：
“闻探报禀称，逆首洪秀全已于四月二十八日病死（彼中之四月二十日）”。
当时清、太双方记载是一致的。
洪仁玕虽然不在天京，但他在湖州和幼天王会师，自然要谈到洪秀全去世情况，所以他在“自述”中关于洪秀全之死的记述，也为史学界所重视。
但《洪仁玕自述》前半部分说：“至今年四月十九，我主老天王卧病二旬升天。”后半部分又说：“天王之自杀，更令全局混乱”。这个自相矛盾的记载到底是怎么回事，现在不得而知。
不过，《洪仁玕自述》前半部分，即病死说是出自洪仁玕供词原稿，而后半部分，即自杀说，出自英译本，原稿己失，无法查证。但英、中两次翻译受《李秀成自述》刊物本之影响，并不是不可能的。
人们也许会问，曾国藩为什么一定要篡改《李秀成自述》中关于洪秀全之死的说法？
这是因为，湘军攻破南京之后，曾国藩在安庆给清廷的一个奏折中已经说过洪秀全是“官军猛攻时，服毒而死”的。
而在他到达南京之后，又于七月初四日亲自拟写了七月初七日的奏稿；并在奏稿中重申了洪秀全因“官军急攻，眼毒身死”。
这两个奏稿都是在曾国藩看完李秀成亲供前写成的。
曾国藩看到李秀成亲供有关洪秀全之死记载和奏稿截然不同，他在把亲供抄送军机处时，把这些文字给篡改了，当不难理解。
至于曾国藩两次谎报军情，罗尔纲和周村合写的《洪秀全论》说：“洪秀全因天京缺粮，久吃甜露充饥，致病发逝世。”并在注中说：“曾国藩刻本《李秀成供》所说洪秀全因被围急自杀死，乃是曾国藩为着要向清廷报功而盗改的。”
由于《李秀成亲供》影印出版，曾国藩篡改史料骗局被揭穿，洪秀全死因之谜已初步解开，近年来有关太平天国史论著，大多改变了“自杀”说的看法。
当然也还有一些同志仍然坚持自己的观点。