在大唐盛世的长卷中，凌烟阁二十四功臣篇可以说是光彩熠熠，不论是当朝还是后世，大家都对这二十四位国家栋梁叹服不已。
唐代诗人刘公兴便不加掩饰地写道：
画阁凌虚构，遥瞻在九天。
丹楹崇壮丽，素壁绘勋贤。
霭霭浮元气，亭亭出瑞烟。
近看分百辟，远揖误群仙。
图列青云外，仪刑紫禁前。
望中空霁景，骧首几留连。
充满了对二十四位大臣的敬仰之情。
然而，殊不知，凌烟阁上的二十四位大臣，其实质乃是玄武门政变功臣，如果当初玄武门政变失败，恐怕他们也无缘凌烟阁了。
凌烟阁第一位功臣是长孙无忌，他以妹夫的身份，从太原起兵开始就是李世民的铁杆追随者。在武德九年之前，长孙无忌的官职仅仅是比部郎中，封爵为县公。武德九年时，李世民与太子李建成等人的斗争已经进入白热化阶段，长孙无忌多次请李世民下决心夺储，但李世民一直犹豫不决。后长孙无忌分别与房玄龄、尉迟敬德、侯君集等人苦谏李世民，最后得到李世民首肯，长孙无忌实是玄武门之变的谋主，所以事变成功后，他便被封为齐国公、吏部尚书。
凌烟阁排名第六的功臣高士廉，是长孙无忌和长孙皇后的舅舅，从小抚育了这姐弟二人，所以与李世民的关系也非同一般。高士廉是武德五年从萧铣阵营投降李渊的，之后一直跟随外甥女婿李世民左右，职位只做到了雍州治中。在玄武门之变时，他跟长孙无忌一起释放囚徒，带着他们与太子、齐王的兵士对抗。事变成功后，高士廉被封为侍中，义兴郡公。
凌烟阁排名第七的功臣尉迟敬德，政变前更像是李世民的私人保镖。尉迟敬德开始追随刘武周，在刘武周灭亡后投降李世民。起初尉迟敬德不被众将信任，几乎被处死，因李世民的保护得以活命。唐郑决战时他有单骑救主之功，此后以勇将身份参与李世民历次战役。
玄武门之变前，他多次劝说李世民夺储，在李世民决定发动事变时，房玄龄和杜如晦因为李渊的旨意不能进秦王府，李世民叫长孙无忌去秘密地把他们请来，房玄龄等人回话说：“陛下诏令规定不许我们再事奉秦王，如果私自拜见，一定会杀我全家，不敢接受秦王的命令。”李世民大发脾气，对尉迟恭说：“房玄龄、杜如晦难道要背叛我吗？”取下腰间的宝剑交给尉迟恭说：“您去一趟，看见他们没有来的意思，斩下他们的首级带回来。”由此可见李世民对于尉迟敬德的信任。
事变中，尉迟敬德亲手杀死齐王元吉，又率兵威逼李渊下旨立李世民为太子。事后，尉迟敬德以一等功被封为鄂国公，其他一等功的人每人赏赐了一万匹绢，而李世民把齐王府的钱财器物，连同整个府第，都赏给了尉迟恭。
其余的凌烟阁功臣：房玄龄、杜如晦、侯君集都是在李世民登基后被列为一等功的人，而张公瑾、张亮、段志玄、刘洪基等无不是玄武门的拥立功臣。只是李孝恭、魏征、李靖、萧瑀、屈突通等人实在是名望太高、功劳太大，才被与这些玄武门功臣画到了一起，而当时号令半壁江山的李孝恭竟然还排在了长孙无忌之后，而冲锋陷阵、勇猛无比的秦琼，因为没有力挺李世民政变，竟被排到了24位功臣的倒数第一个。