一直以来，陈圆圆便是乱世红颜的代表，我却认为这是一位可伶的女子。明末崇祯朝，社会动荡纷争四起，而外戚田畹不思进取却想着给皇帝献上美人。却说这崇祯是末代皇帝，却非好色之徒，因此陈圆圆便留在了田畹府中。
一日，明平西伯吴三桂到田畹府中喝酒，见到惊为天人的陈圆圆当即便占为己有。赶赴山海关抗击李自成的吴三桂将小妾陈圆圆置于京城，却不成想此后北京沦陷，陈圆圆也被李自成部将掳去。
崇祯自缢、朝臣多降，这其中便有吴三桂的老父亲，因此当劝降书来，吴三桂已有了决断，李自成或许便可成就霸业。“冲冠一怒为红颜”说的便是这事，已经做好投降准备的吴三桂知晓陈圆圆被抓怒火中烧，引了清军合力大败李自成。陈圆圆回到了吴三桂的身边，明平西伯一转身段变成了清平西王。当然，这一典故是《清史稿》所记载，可能确有此事，但应当为一个缘故罢了，主要原因还在于墙头草两边倒审时度势的美好说辞。
而此后陈圆圆的归宿便没了记载，众说纷纭却始终离不了“红颜祸水”之词，事实上，这不过是一个被权势被时代裹挟的可伶女子罢了。
八艳之首便是陈圆圆，指的是明末清初南京秦淮河畔的八位才艺女子，即
董小宛（1623-1651）本是苏州城百年“董家绣庄”的大家闺秀，天有不测风云，父亲病故伙计使计而家道中落，无奈沦为教坊中人。幸得复社名流冒辟疆不弃，嫁与做妾，可是战乱纷争，开启了逃难生涯。丈夫病倒，董小宛尽心尽力照顾，冒辟疆痊愈而小宛却累倒了。
柳如是（1618-1664）家贫卖为婢女，不幸又沦落风尘。然而这也是一位奇女子，著有《湖上草》、《尺牍》等等诗集。不过，最为称道的是她的家国情怀，“其志操之高洁，其举动之慷慨”。清军兵临城下，柳如是劝服丈夫钱谦益投水殉国保存气节，钱谦益落狱柳如是四方打点将之救出，钱病逝柳为保全丈夫家产自缢吓跑歹人。
顾横波（1619-1664）受诰封为“一品夫人”，是八艳最为显赫的，不过却是清代的“一品夫人”。事实上，李自成破城，顾横波与丈夫龚鼎孳投井未死。此后，也曾劝服丈夫殉国，未果也就堂而皇之接受了诰命。虽有争议，但时代便是如此，且当时“嫁狗随狗”观念，也就不能过分责难了。
卞玉京（约1623-1665）诗琴书画皆通文史，早年丧父、感情坎坷，与诗人吴梅村有着一段难言感情。两人情投意合，而吴梅村却因听说外戚田畹也有所意向而退缩了。此后，卞玉京嫁与以世家子弟，郁郁不得意逃走，以道士衣冠避过了乱世。之后，二人有过两次见面，但都碍于情面而匆匆别离，可谓是情缘难续一言难尽。
李香君（1624-1654），东林党人的父亲因得罪魏忠贤而治罪，家道败落。十六岁的李香君与才子侯方域相恋，阮大铖为拉拢侯方域而出钱帮忙赎身。不过，这是一小人，李香君不愿情郎为己难为，四下变卖首饰还了阮，却也得罪了他。而这此后也成了孔尚任《桃花扇》的选材，阮教唆弘光帝红人田仰强娶，李香君倒是干脆一把便头撞栏杆，绝了贼心，情郎侯方域所送扇子便染上了血。此后，也是一路坎坷，无奈进宫、战乱流离、好不容易再一次遇到侯方域却被公公嫌弃出身，最终郁郁寡欢。
寇白门（1624-1645）乃八艳最悲之人，马湘兰以痴情坚守闻名，当然位列八艳者都是多才多艺，擅长于琴棋书画。而这二位的经历，相较之其他六位少了一些传奇。
八艳，以才情貌美而闻名当时，但我认为却都是苦命之人。家道败落、贫苦无奈而沦落教坊，感情坎坷难定，乱世中如一叶小舟稍不留神便倾覆，可叹！