在封建儒家思想的影响下，中国古代推崇的爱情是保守而沉闷的，但是民间流传的凄美爱情故事却不在少数，除了四大爱情故事之外，“王宝钏与薛平贵”也是其中之一。王宝钏一生等待了十八年，最后终于等到了夫君，却只能相伴十八天。
“王宝钏与薛平贵”的故事起初是被编成戏剧广为传播，后来电影和电视剧也不断对其改编，以至于成为了家喻户晓的故事。王宝钏是当时朝中大臣王允的女儿，她容貌秀丽，举止端庄，所以颇受父亲的疼爱，许多贵族子弟也是拜倒在其石榴裙下，最后父亲王允为了给女儿选一个如意郎君，所以决定抛绣球招亲。当时站在绣楼下面的大多是身份显赫的富家子弟，还有一些凑热闹的人。但或许是缘分使然，最后接住绣球的人竟然是一个贫苦落魄的穷小子，这个穷小子就是故事之中的男主，薛平贵。
王允自然是对这个身份低贱的女婿不满意，所以他禁止女儿和他来往，但是王宝钏却对薛平贵钟情已深，并且表示无论如何也要嫁给他，最后王允气的和女儿断绝关系，而王宝钏也随着薛平贵一起住进了寒窖之中。
为了出人头地，薛平贵决定去参军，可是他这一走就是十八年，等到再回来时他已经从一个穷小子变成了西凉王。而王宝钏依然在等他，薛平贵为了报答妻子的恩德所以将其封为了皇后，但令人感到叹息的是，夫君薛平贵仅仅陪伴了她十八天，王宝钏就离开了人世。