1940年初夏，希特勒法西斯军队一路凯歌席卷了西欧。他的意大利盟友，独裁者贝尼托·墨索里尼，也妄图进行一场与之相似的南征运动。谋划向北部地中海扩张并挺进北非，企图把地中海变成“我们的海”，构建一个巨大的意大利控制区，梦想建立一个崭新的罗马帝国。
战争一开始，意大利军队就控制了利比亚和埃塞俄比亚两个国家。同时蓄意夺取英国人控制的埃及和苏丹。当时，意大利在该地区军队的数量是英国人的10倍。同年9月，意大利军队占领了埃及的海滨小镇西迪拜蓝，并构筑了大量的防御工事。
1940年12月6日，英国把所有可用军队集结起来，横跨沙漠作战，这支被称为“沙漠西部军”的英国军队，对意军发起了猛烈的反击。仅用短短的4天时间，意军防线急告崩溃，将近4万意大利军人被俘获。
战斗持续了大约十二个月，当地崎岖的地形，恶劣的作战环境，给英军的交通和通信造成了及大的困难，但最终意大利军队还是被迫投降。此次战役，英军取得了局部战场的胜利。超过10万意大利士兵沦为战俘。
为了彻底打击入侵希腊的意军，英国首相温斯顿·丘吉尔答应出兵，协助希腊人早日结束这场战斗。然而，此时英军主力正在其它战场作战。于是，北非战场的部分英军接到命令后，放弃了在利比亚的军事推进，立即乘船横渡地中海，直奔阿尔巴尼亚。
随着意军的节节败退，墨索里尼的巴尔干野心也急告破碎，意大利已陷入不能自拔的困境。此时，希特勒也面临抉择，只好放弃支持欧洲盟友的战场，决定出兵救援。1941年4月，来势凶猛的五十万德军，直扑南斯拉夫和希腊。
虽然有英国人的支持，希腊依然无法阻止德国人的疯狂进攻。4月末，轴心国军队占领了希腊首都雅典。对于德国人来说，这也许是一个致命的错误决定。从此，他们将被墨索里尼的政治幻梦严重拖累。
（待续）