高后吕氏，名雉，是汉高祖刘邦的元配。
作为中国第一位真正意义上的女主皇后，两千年来世人对吕后有许多评价，争议也大，其资料大多源自《史记》与《汉书》。
吕后特殊的人生经历，造就了她的性格——从原本勤劳善良的田间妇人，变成了极有见识、为人刚毅的女主。
在她执政期间，没有内乱四起，没有丧权辱国；轻徭薄赋，人民丰衣足食，社会经济得以复苏。正是这些可观的政绩，为“文景之治”奠定了基础。
从这角度审之，历史上许多帝王都无法与她媲美。以当时“男尊女卑”的社会，一女子可以完成如此成就，确实不凡。因此，《史记》、《汉书》都给予了她中肯的评价。
她的污点呢？自然也不少。因此，她在司马迁与班固笔下，成了一个性格鲜明又复杂矛盾的人物。
她的一生，大致上可分为三个阶段：刘邦尚未称帝前的贫苦时期；刘邦在位时的皇后身份时期；惠帝即位后的“临朝称制”时期。
吕后 剧照
| 刘邦尚未称帝前的贫苦时期 |
吕雉年纪不到二十，只因其父一句：“相人多矣，无如季相！”就嫁给了当时还只是亭长且好酒色的刘邦。
嫁进刘家之后，吕雉发现刘邦已有一个儿子，且两人婚后生有孝惠帝刘盈及鲁元公主，此时吕后不仅要为人妻，还要为人媳，为人母。
吕后勤劳善良，丈夫出外不在家时，她要操持家务，伺候公婆，照顾子女，还要担起田中耕种重担；有人求助于她时，她更是毫不吝啬地施予，可说是标准的“贤妻良母”。
高祖二年，彭城之战，刘邦因被一路上大胜冲昏了头，于是在项羽三万骑兵的突击下，丢盔弃甲。
在此过程中，刘邦为逃避楚军追击，曾将与吕后所生的二位子女推下车，而吕后和刘邦父太公，在逃亡中被楚军俘虏做了人质。
吕后 剧照
吕后这人质，一做就是两年多。两年多的阶下囚日子，她时常要与死亡为伍；另一方面，公公也是人质，作为儿媳的她还要伺候好公公。
可见，吕后的本性并不坏，而后“心狠手辣的吕后”，是环境造就而成的。
| 刘邦在位时的皇后身份时期 |
高祖五年，刘邦在泛水之阳被臣下奉称帝号，吕雉成为汉朝开国皇后。
当吕后以为一切将苦尽甘来时，却发现戚姬挟高祖宠爱，欲使高祖废太子刘盈，以己子如意代之。
吕后已不复当年之姿，色衰爱弛，与高祖夫妻感情渐疏；高祖宠爱定陶戚姬，认为“如意类我”。虽然众臣谏诤，但刘盈太子之位仍岌岌可危，最后吕后用留侯张良之策，请出四皓辅佐太子，才保住刘盈太子之位。
由此可见吕后为儿子用心之深，用力之切，因为她知道唯有刘盈稳坐皇位，才能彰显母后之贵。以母亲的角度观之，她是思虑周全、有远见的母亲；以个人才能来看，她具备政治家必备的特质。
刘邦与吕后 剧照
刘邦称帝后，吕后一直处于失宠状态，但她并没有因此而脆弱，她将生命的重心转向了儿子刘盈。刘盈是她的希望，她不允许刘盈的皇位之路上有任何一点闪失，换一个角度来说，吕后爱己也爱子。
此时期吕后的母爱，是显而易见的。高祖八年，高祖采娄敬之谏，欲送鲁元公主与匈奴和亲。在吕后的哭泣恳求下，高祖才取家人子为公主，和亲匈奴。
女人哭泣之后往往会变得更加刚毅。吕后的刚毅，是长期追随刘邦、长期处于危难之中所淬炼出来的。在别人看来，吕后阴狠毒辣，但站在刘邦的角度，她却是一“得力助手”。
从刘邦远征陈豨，吕后用计杀韩信，刘邦“闻信死，且喜且哀”中可知，吕后确实帮刘邦除去一忧；之后又将被高祖贬为平民的彭越骗至京城，让其舍人告其谋反，经廷尉奏请皇帝后，便诛灭了彭越及其宗族。
史书对吕后的评价褒贬不一，但她在治国安邦方面是一位值得肯定的人物。她帮助刘邦完成了统一大业，高祖时期努力扮演好“贤内助”的角色，拔除刘邦背上的两根芒刺——韩信、彭越。
《汉书‧高后纪》开头即载吕后“佐高祖定天下”，这一点给予了吕后正面的肯定。
刘邦与吕后 剧照
吕后诛杀功臣的目的只有一个，那就是“安刘”，也是替太子刘盈铲去可能的障碍，更可看出吕后的残忍政治手段与刚毅性格，做法也许过于偏激，但以“安刘”角度观之，就不难理解了。
| 惠帝即位后的“临朝称制”时期 |
高祖十二年，刘邦崩于长乐宫，太子刘盈继位，是为汉惠帝。
汉立国采黄老之术，因历经两百多年的战国纷争，加上楚汉之争的烟硝，刘邦所得的天下实已残破不堪。
刘邦死后，惠帝与吕后仍沿袭黄老之术，无为而治，与民休养生息。吕后深处宫闱之中，却能使天下太平，刑罚罕用，人民衣食丰足——这应该给予她赞赏。
为了帮刘盈稳定政权，吕后伺机除去每一个隐忧，首当其冲的，就是戚夫人与其子赵王如意。
吕后将戚夫人囚于永巷，并召赵王如意回宫。刘盈知道吕后要杀如意，于是派人将赵王半路劫走，并保护之。结果吕后趁刘盈出外打猎时，毒杀了赵王，将戚夫人炮制成“人彘”，并请惠帝一同观看。
惠帝看了之后大哭一场，从此得病；尔后，惠帝性情大变，整日沉迷于淫乐，不再理朝政。
惠帝刘盈 剧照
这是吕后最常为人诟病之处。对于“人彘事件”，世人多同情戚夫人，认为吕后过于狠毒，却少有人顾及吕后积怨十几年的心境。
事实上，正如《汉书》所云：“戚姬常从上之关东，日夜啼泣，欲立其子。”显示出戚姬并非谨守本分之女子，也有夺嫡之心。
另一方面，吕后是糟糠之妻，一路为刘邦照顾一家老小，甚至曾被俘做了人质，最后换到的结果，却是“希见，益疏”！若非吕后的护盘，刘盈定保不住太子之位，旧恨新仇，吕后怎可不怨？
炮制“人彘”是真的过于残忍，但戚姬也并非良善弱者；吕后的狠毒，来自于政治斗争的残酷。试问，历代诸王为争权，哪一位不是心狠手辣？
所以说，吕后对戚夫人凌虐毫不留情，除了反映吕后性格“狠”之外，还暗含她为保全自己和儿子地位，而不择手段的冷酷政治个性。
吕后 剧照
惠帝四年，吕后为巩固政权，置人伦大忌而不顾。她欲亲上加亲，将鲁元公主之女张嫣强行嫁予惠帝；又由于皇后年幼无子，吕后诈取后宫美人子为子，并弑其母，将其立为太子。
惠帝七年，惠帝崩于未央宫，吕后发丧却哭而不泣，可知此时她已“今非昔比”——惠帝之死的悲伤，远不及权力稳固的重要性。于是，“太后临朝称制，大赦天下。”
至此，吕后权力已达最高点。接下来，她通过各种手段铲除异己，巩固吕氏政权。
首先吕后利用刘吕联姻“扶吕抑刘”，稳固吕氏在朝廷的势力及长远的政治利益，如以吕禄女妻朱虚侯刘章。这种联姻既是笼络刘姓诸侯王，也是安排“眼线”，就近监视刘姓王的一举一动。
赵王友以诸吕女为后，他不爱王后，爱其他姬妾；于是诸吕女恼怒而去，向吕后进谗言。吕后大怒，召赵王进京，将他活活饿死；之后，吕后命梁王恢徙赵，任赵王，吕后一样以吕家女子妻之。
“（赵王后）内擅权……（赵王）有爱姬，王后鸩杀之……王悲思，六月自杀。”
吕后闻之，认为赵王恢竟为一女子自杀，而不思供奉宗庙祭祀，遂废其国，绝其王位继承者。
刘邦共有八子，其中三子一孙死于吕后之手。三赵王皆直接或间接被吕后所害，一孙则为燕灵王刘建之子——“（刘建）有美人子，太后使人杀之，绝后。”
刘邦 剧照
吕后的极大权力来自于帝位。她并非帝位的拥有者，但她却是实际上的执行者。究其原因，主要是因为皇帝幼小。皇帝对吕后有怨言时，吕后便废帝另立，以便统治。
吕后可如此废立汉帝，除了吕氏势力已起之外，更是在功臣及刘姓诸侯默许下完成的。
从临朝开始吕后就不断地铲除异己，对于功臣则恩威并济——笼络可为己用之人，罢除不顺之臣。如王陵以“白马盟约”反对诸吕封王，于是吕后不悦，将王陵“明升暗降”，夺去他的相权，最后王陵称病辞归。
为了保全社稷，安定刘氏后代，陈平与周勃对于封诸吕为王则是这么回答的：“（吕后）欲王昆弟诸吕，无所不可！”陈平与周勃知吕后之势已不可挡，不如就顺水推舟，保留实力，从长计议。
吕后以追尊亡父、亡兄，作为分封吕氏为王的开端。她封周吕侯子吕台、吕产为吕王、梁王，建城侯吕释之子吕禄为赵王，吕台子吕通为燕王，又封诸吕凡六人皆为列侯，甚至吕后之妹吕媭也封为临光侯，成为中国史上女性封侯之始。
吕后是极有政治手段之人，在嘉惠吕氏族人时，亦推恩于刘氏，以掩人耳目。
纵使刘氏诸王有不满吕后者，也因其威势，隐而不发；再者，吕后将部分贪得小利的刘氏诸侯王，纳为利益共同体，如此一来，他们便不会对分封吕氏为王有所异议，亦增加了吕后的势力，可谓“一举两得”。
吕后 剧照
高后八年，吕后病重，死前仍不忘交代吕产和吕禄率军护卫皇宫，掌握军权，且不要送丧，以免为人所制。
无奈吕产、吕禄皆无吕后的谋略。吕后崩，周勃、陈平、刘章等人一起诛杀吕产、吕禄，吕氏家族男女，无论老少皆斩。
吕后一生机关算尽，极力守护娘家势力，没想到最后还是一场空。
《汉书》云：“诸吕无道，擅相尊王……骄盈无厌，欲危刘氏。”
史书上记载诸吕用词不外乎是如此。描写最为详细的，莫过于吕后崩后，诸吕欲作乱关中，夺取刘汉江山，但由此也只看出诸吕资质庸劣，才能低下而已，至于如何骄盈、如何无道无厌，《史记》、《汉书》并无具体记载。
吕后 剧照
不过《史记》中，倒是记载吕后曾说过：“吕王嘉居处骄恣，废之。”可见，吕后对其外家也是有所管束的，并非让他们为所欲为；倘若诸吕是有才能之人，对社稷有所贡献，那么，吕后大封诸吕，就未必是过错，未必是“诸吕之乱”了。
正是因为诸吕的愚劣，导致后世以此大力抨击吕后；即使诸吕没有夺天下之心，但其资质也无法辅佐皇帝，然却居高位，那么，招致祸患、走向灭亡便是必然的了。