中古古代的大一统王朝往往有很多藩属国，这些国家会年年向中国进贡，玉石、黄金、特产数不胜数，不过中国毕竟地大物广，什么样的奇珍异宝没见过？然而邻国日本给中国进贡的东西就有点“非主流”了，时至今日日本都不太情愿谈起这段历史。
汉武帝时期，汉朝一路打到了朝鲜半岛，在那里建立了政府，在一番探索之下，去日本的路就这样打通了，在光武帝的时候，日本使者历经千辛万苦跑来洛阳，只是为了让汉朝给自己取个国名，同时他们也带来了所谓的贡品：小鱼干和兽皮，这些贡品很寒酸，不过这也不能怪他们，毕竟日本在那个时候不过是一些蛮夷，根本没有文化，也不理解“朝贡”是什么意思，光武帝鉴于他们的诚意，不予计较。后来光武帝差人制作了一枚金印，上面刻着“汉倭奴国王印”，让日本使者带回去，日本就正式成为汉朝的藩国了，这枚金印现已在日本出土，被日本奉为镇国之宝。
第二次朝贡日本国丰富了“礼品”的内容，《后汉书》中记载：安帝永初元年，日本向汉朝进献了160名美女，要不是穷乡僻壤，估计也不会拿人来凑，让皇帝有些哭笑不得，毕竟后宫不缺女人。后来日本进入了军阀割据的时代，有一个叫卑弥呼的女王想到汉朝请点外援，殊不知那是中国已经是三国时期了，即便如此卑弥呼依然带着诚意满满的礼物—四男六女（送男的估计是为了试探皇帝的喜好）和一些布匹，朝见了当时曹魏的皇帝，魏帝随后回赠了一大批礼物。这些东西包括各类上等布匹共二百匹、黄金八两、铜镜、珍珠等实用物件，日本用了少量的“贡品”就换回了如此多的物品，真的是不赔本的买卖。日本使团认为中国皇帝非常喜欢日本的美女，后来美女就成了日本贡品的标配，采用这种方式从中国获得了很多稀缺物品。
不过，日本的几乎没有相关记录的文献，唐代鉴真和尚东渡，日本才开始有文字，所以就没记录下来，可是在中国的史书中却能查到一二，不少日本学者还否认进贡美女的史实，因为他们觉得这种类似“贩卖人口”的进贡方式真是丢人都丢到家了。