一部《三国演义》，讲的多是征战杀伐的故事。而自古以来，战争便属于须眉男儿。所以，全书中一千上下的人物，女性只有十分之一，而且远离疆场，大多是在幕后府中陪衬的酱油人物。就算骁勇如孙夫人，麾下有一群全副武装的娘子军，闺房里挂满兵器，也不过拿来吓唬老公刘备，或者仗着郡主的威风，喝退追赶的东吴将领。上战场立功的机会，那是没有。
大抵在封建礼教下，女孩儿要的是温婉贤淑，恨不得未嫁时不出娘家，已嫁后不出夫家，就这么端坐斗室终老一生，要上阵厮杀当然是万万不行的。然而，在《三国演义》中，到诸葛亮南征时，却蹦出一个少数民族的美女，英姿飒爽，威风凛凛。
她就是南蛮王孟获的妻子，祝融夫人。
那是在蜀汉建兴三年（公元225年），孟获在云南贵州地区造反，严重动摇了蜀汉后方。蜀汉丞相诸葛亮率军南征，深入云贵地区，与孟获交战。为了收复人心，诸葛丞相对孟获欲擒故纵。那孟获虽然勇猛，毕竟是个大老粗，一次次中计被擒，又一次次叫嚷不服。诸葛亮擒一次、放一次，先后已经五擒五纵孟获了。
孟获第五次被释放后，厚着脸皮，还要和蜀军决战。然而，吃败仗已经成了惯性。不久，诸葛亮攻破三江城，直逼孟获的大本营银坑洞。
此时，马戏团团长木鹿大王的救兵还没到。孟获正急得团团转时，夫人出场了：
忽然屏风后一人大笑而出曰：“既为男子，何无智也？我虽是一妇人，愿与你出战。”获视之，乃妻祝融夫人也。夫人世居南蛮，乃祝融氏之后；善使飞刀，百发百中。
说起来，孟获堂堂一方蛮王，事到临头慌了神，确实可笑。当然，考虑到他已经连续五次被诸葛亮擒获，属于惊弓之鸟的状态，倒也可以理解。而祝融夫人在强敌压境时，慨然出马，颇有英武之风，真是一位女中豪杰。
这里说夫人是“祝融氏之后”，当然是小说家的虚构，但却未必无稽。
因为祝融既是中国上古神话中的火神，又是五帝时期的“火正”官，掌管取火、存火、用火之事。据史载，轩辕黄帝有一支后裔担任火正，赐号“祝融”。他们的后代在中国南方繁衍生息，又与三苗等民族融合，成为春秋战国时期楚国的重要组成部分。包括楚王的芈姓，都是祝融氏之后。
在战国中期，楚国派军队进入云南，带队的将领叫庄蹻。这位庄蹻是楚王室的支流子孙，也是祝融氏之后。这么一推算，祝融夫人的祖先很可能就是在周代进入云南的。
此外，需要说明的是，在西南少数民族地区，如汉族一样男尊女卑的秩序始终没有完全地确定，女子还是具有相当的地位。在历史上，岭南和西南少数民族中，也不乏女性将军。比如，南北朝时期的冼夫人就是征战四方、威名赫赫的巾帼英雄。
显然，祝融夫人也是某个部族的女性首领。她与孟获的婚姻，想必更类似于两个部族的政治结盟。从《三国演义》的描写来看，孟获是整个南蛮地区的头号英雄，祝融夫人也是少有的女中豪杰。这样的婚姻，也称得上门当户对、惺惺相惜了。
且说祝融夫人自告奋勇出战，方才被诸葛亮吓得胆战心惊的孟获“如死方苏”，急忙道谢，这情形也是生动得很。罗贯中的目的，主要是想突出诸葛亮的神威对孟获的影响，无形中却反衬出祝融夫人的勇敢来。
古时候，女孩子要的是温柔低调，上阵厮杀当然是不行的。然而在诸葛亮南征时，却蹦出一个英姿飒爽、威风凛凛的美女。她就是蛮王孟获的妻子——祝融夫人。
夫人在鄙视了慌乱的老公之后，就兴冲冲带着宗族猛将和生力军出洞迎战。这里的“洞”不是山洞，而是指群山合围的一处平地，里面可以建房屋、种庄稼，对外则是天然的防御阵地。孟获的寨子就在“洞”中。
夫人出阵的装扮是：披发跣足，身着绛衣，背插五口飞刀，手执丈八长标，坐下卷毛赤兔马，称得上杀气腾腾。但比起顶盔戴甲的汉军大将，或者曲裾高髻的汉家美女，也自有别样的风姿。前来迎战的蜀汉大将张嶷见了，也不禁暗暗称奇。
接着，二人按照三国演义的战争标准模式，开始骤马交锋。战了几个回合之后：“祝融夫人拨马便走。张嶷赶去，空中一把飞刀落下。嶷急用手隔，正中左臂，翻身落马。蛮兵一声喊处，将张嶷执缚去了。”
这一段里面，祝融夫人施展暗器，生擒敌将，这本来也是传统小说里面阵前立功的常见法门。但从张嶷这一方面来说，按理武将上阵，中枪着箭是家常便饭。当年，周泰在濡须之战中保护孙权，身带重伤，“被枪数十，肤如刻画”，都还是硬冲出了重重包围。这回张嶷不过是被飞刀砍中手臂，怎么就“翻身落马”了呢？这抵抗力也太差了吧！一种可能，张同学是看美女看呆了，只顾在后面追，不想玫瑰花儿带刺，平衡当然把握不好。栽在祝融夫人马前，有点“牡丹花下风流死”的味道，也不冤枉了。
蜀汉大将马忠听说张嶷被抓，急忙拍马出来救援。他看见祝融夫人在阵中，就愤怒地上前去交战，却不留神座下战马被蛮兵绊倒。可怜马忠跌了个嘴啃泥土，这么着一合未战，也被生擒了。还不如张同学呢，起码有个几回合的亲密接触啊。
于是乎，祝融夫人旗开得胜，生擒了蜀汉两员大将！这也是自从双方开战以来，南蛮方破天荒地首次擒获蜀汉大将啊。孟获乐得合不拢嘴。