狄青，字汉臣，汾州西河县人。出身贫寒，十六岁那年，狄青的兄长与人斗殴，把人给打坏了。兄长是家里的顶梁柱，一旦进了大牢，家里的日子就没法过了，因此狄青替兄顶罪进了军营。自少入伍，面有刺字，善骑射，人称"面涅将军"。宋仁宗时累官延州指挥使。他勇而善谋，在宋夏战争中，常披头散发，戴铜面具，冲锋陷阵，立下了卓越的战功。朝中名臣尹洙、韩琦、范仲淹等都与他的关系不俗，范仲淹甚至授以《左氏春秋》，狄青因此折节读书，精通兵法。后以功升枢密副使。狄青平生主要经历二十五战，以皇佑五年(1053年)正月十五日夜袭昆仑关最著名。
狄青在民间故事中，被誉为武曲星下凡，和文曲星包拯一文一武，共同辅佐宋仁宗开创太平盛世。不过在真实历史中，狄青的经历颇为曲折。
一开始狄青只是个普通骑兵，但凭借出众的骑射本事，他一步步当上了边疆大将，任三班差使、殿侍兼延州指使。
后因大败侬智高班师回朝，仁宗对狄青大加赏赐，并任命他为枢密使，即大宋王朝的最高军事长官。从一个出身微寒、戴罪充军的小骑兵，一步步成为位高权重的"国防部长"，狄青的经历，在整个北宋都是绝无仅有的。他的人生足够励志，也因此成为广大普通官兵的偶像。他出行时，常常引来大批粉丝的围观和喝彩。
可是，这一切，对于狄青而言，既是幸，也是不幸。
因为，种种祸患也由此而生……
众所周知，北宋"重文轻武"，是文人的天下，狄青这样勇猛武将又怎能入得了他们的眼？狄青登上枢密使的高位后，来自四面八方的打压和排挤，更是源源不断——
宰相庞籍以祖宗旧例极力阻挠，说"宋朝开国以来，还没有武将担任枢密使重位的，狄青何德何能？敢篡取国家重器？"
朝堂谏官多次对狄青发难，称他家"狗生角，且数有光怪"，请求将他调出京师以便保全其声誉。
公元1056年，京师发洪水。狄青为了避灾，将家搬到相国寺。此举更是遭到各种非议和歪解，著名的大文豪欧阳修，亲自上疏，一口咬定发生水灾就是因为让狄青担任了枢密使，从而遭了天谴……
终于，朝廷还是免去了狄青枢密使之职，改授检校太尉同平章事、护国军节度使，出判陈州。
狄青到了陈州，仅一年多，就抑郁而终。
从某种程度上讲，狄青是被逼死的。可是，究竟是被谁逼死的呢？易中天先生一语道破——"是制度和文化"。在当时的制度和文化下，文臣天生优越，武将备受压制。于是，狄青才成了那个误闯文人地盘的"异类"。
可是，我们又能怪谁呢？在历史的滚滚车轮面前，或许我们只能痛心地说一句：怪他生错了时代吧。