吳冠中愛畫船，主要由於視覺美的吸引。
孤舟、舟群、帆起帆落、繩索交錯、桅杆倒臥起伏、線纏繞著面、手忙腳亂的漁民。
色彩的斑駁，都給予畫家盡情揮寫的大好時機。
“野渡無人舟自橫”，孤舟閒飄，靜穆入畫，詩與畫之美於此悄悄相依。
這一切落入畫家的眼中，便成了足以入畫的視覺之美，一彎小船承載了畫家太多的童年記憶。可以說，吳冠中的江南夢，便是從這一條小小的船牽縈開去的。
“我永遠記得姑爹家那隻小漁船，它永遠離不開姑爹，它也像姑爹對我一樣的親切……小小漁船永遠地在我腦海裡留下了難忘的形象，親切的形象，我特別喜愛魯迅故鄉的烏篷船，我的繪畫作品中經常出現水鄉小船，正淵源於姑爹家的漁船吧！”
——吳冠中
船在中國詩詞和繪畫中長期是啟發靈感之母體，“只恐雙溪舴艋舟，載不動許多愁”，成為千古絕唱。
水上那飄浮的船體被盪漾的水波搖晃著，形象瞬息多變，兼備具象與抽象之美感。
月下飛天鏡，雲生結海樓。
仍憐故鄉水，萬里送行舟。
——李白《渡荊門送別》
醉後不知天在水，滿船清夢壓星河。
——唐溫如《題龍陽縣青草湖》
春潮帶雨晚來急，野渡無人舟自橫。
——韋應物《滁州西澗》
去來江口空守船，繞船明月江水寒。
——白居易《琵琶行》
長堤春水綠悠悠，畎入漳河一道流。
莫聽聲聲催去棹，桃溪淺處不勝舟。
——王之渙《宴詞》
移舟泊煙渚，日暮客愁新。
野曠天低樹，江清月近人。
——孟浩然《宿建德江》