阿留申群岛，位于美国的阿拉斯加州，这座长长的列岛，由于一只手臂伸入浩瀚的太平洋，构成美国本土的最后一道防线。1942年5月5日，日军发动旨在攻占中途岛和阿留申群岛的战役。虽然日军在中途岛遭遇惨败，但却十分幸运地占领了阿留申群岛，为中途岛战役的失败挽回了一点面子。
占领阿留申群岛后，日本报纸疯狂吹嘘日本海军的“卓越武功”，并称他们将在一年内顺着阿留申群岛攻入美国本土，让美国人签订城下之盟。然而实际情况却是，掌握制海权的美军，已经切断了驻阿留申日军与日本本土的联系。可以说，驻守阿留申的日军虽然自保有余，但已经无法对美国本土造成威胁。
原本，美国人可以放任自流，让日本人在冰冷、荒芜的岛屿上自生自灭。然而日本人攻占美国本土的行为，已经触犯了美国人的底线。炽热的爱国心不容许美军放过这群胆大妄为的日本人，于是，一场完全没有必要，又完全有必要的战役打响了。
1943年5月11日，美国第七步兵师，11000名士兵登上了阿留申群岛中的阿图岛，这座小岛上驻扎着2600多名日本兵。这些日本兵在岛上挖掘、建造了坚固的工事，想和人数占据优势的美军决一雌雄。虽然是主场作战，然而美军却表现得十分不适应。阿留申群岛靠近北极圈，又湿又冷，而岛上除了光秃秃的岩石，其他什么都没有，自然条件恶劣至极。原本，第七步兵师准备奔赴炎热的南太平洋作战，因此他们在同样酷热的加利福尼亚接受了军事训练。然而没想到的是，他们居然被派到了寒冷的北太平洋，因此无论身心，都没有准备好。
登上岛屿后，美军与据守在坚固工事中的日军陷入残酷的拉锯战。6天里，士兵们因冻伤和战壕足病造成的伤亡与日俱增。而懂一些英文的日本兵，趁着战斗间歇，不断向对面的美军喷吐着污言秽语，给本已愤怒的美军火上浇油。夜里，一些胆大的美国兵趁着夜幕悄悄爬上了日本据点，冲进战壕与惊醒的日军展开白刃战，刺死25名日军，这才获得了登上岛屿的第一场小胜。
冒着日军的炮火和冷枪，美国官兵不断推进，两军时常陷入白刃战，双方都杀红了眼。一位叫乔治•米利奇排长冒着枪林弹雨，迅速冲上日军盘踞的高地，与日本兵打成一团。他首先用步枪杀死了两名日军，最后用尽了弹药用尽，连刺刀也损坏了。面对蜂拥而来的敌军，他手握枪管，用枪托猛砸，竟然将4名日军当场砸死，脑浆溅得满身都是。
经过英勇奋战，美军逐渐占据了优势，然而疯狂的日军仍然困兽犹斗。5月29日晚，日军长官山崎聚集1千名士兵，对美军营地发动突袭。还在睡梦中的美国兵猝不及防，被连续刺死多人。随后，日军攻下了美军的一个医疗站，将医护人员以及伤兵屠戮一空。此时的日军已经丧失理智，他们在疯狂地驱使下四处砍杀，给美军造成了很大伤亡。最终，这批日军冲到了美军的后方，面对他们的，是一支由工程师、厨师、教士组成的后备梯队。然而这些后备人员却大发神威，将这群日军杀得干干净净。
山崎见突击失败，于是聚拢残兵败将，下达了一个惨无人道的命令——集体自杀。他们每个人都手持一个手榴弹，或贴在脑袋上，或捧在胸口。随着一声声惊天动地的爆炸，这些屠夫纷纷化为齑粉，残肢被炸得到处都是。次日早上，美军看到山谷里“堆满了缺胳膊少腿的尸体，无头的躯体散落一地”，就如同日本人最经常提到的阿鼻地狱一般。
此战之中，美军付出了近3000人的伤亡，其中大部分是冻伤。而驻岛日军却全军覆没，只有28人幸存，而且他们均身负重伤。这些凶悍的日本兵，为他们攻占他国领土，付出了沉重的代价。战后采访中，这些日本兵对美军的无情和战友们的惨死仍心有余悸，他们说：“阿图岛，就是我和战友们的炼狱！”
此战之后，美军肃清了阿留申群岛的所有日军，成功收复了领土。此战让美国人明白，日本兵几乎全是禽兽，在军国主义的洗脑下，他们跟不知道投降为何物，他们只会一根筋的死斗到底。因此，美军不再攻打不具备战略价值的岛屿，从而使美军减少了许多不必要的损失。