宋徽宗在中国历史上绝对算的上是个昏君，他在位的25年间，没有一个拿的出手的政绩。但是，对待老百姓的事情上却花样百出。早在崇宁元年，公元1102年，就在苏州设立应奉局，在杭州设立造作局，用来搜刮东南地区的奇花异石，送到汴京，供宫廷使用。
不管是谁，哪怕家里稍微有点奇花异石，便被贴上封条，封存，所到之处推墙拆房，搞得百姓鸡犬不宁，民怨深重。这些搜刮来的宝物，集中起来装船通过京杭大运河运抵汴京。以每十船为一个运输队，一个运输队就是“一纲”所以又称“花石纲”。
当时运送一根竹子都需要50贯钱，50贯钱相当于一个普通家庭的全部家当，何况石头？“花石纲”加重了百姓的负担，逼得百姓走投无路。徽宗和官员们腐败至极，财政被挥霍一空，这些全被摊派在老百姓身上，百姓被继续压榨。摆在百姓面前的只有两条路，要么铤而走险，要么起义造反，方腊起义就是在这样的情况下爆发了。
方腊起义是北宋年间规模最大的农民起义，他们对宋朝官员的仇恨程度令人发指，只要是捉到的政府官员，无一不剖腹挖心，熬人油点天灯，残忍程度超乎想象。也足以看出宋徽宗的腐败政策多么的不得人心，方腊起义，实在是官府逼迫所致。