朱元璋的一声颇具传奇色彩，先是一个贫农，因为天灾人祸家破人亡，不得不出家当和尚，每日的挑水虽然辛苦，却也可以吃饱肚子，可惜，天杀的世道连寺庙也不能避世，他又被迫成为游僧，实际上就是要饭的，机缘巧合下又进入到了郭子仪的红巾军中，成了一名大头兵。
由于作战勇猛，机制灵活，粗通文墨，很快就得到了郭子兴的赏识，最终娶得马氏，开始了认识最重要的征程。
征战天下
作为一名大头兵，他能够在气势上压住汤和，让其信服就不是一般人能够做到的，但他做到了。在人命如草芥，名为义军实为草莽的红巾军中，朱元璋坚持忠孝为本、信义为先、以身作则、勇猛灵活的理念，很快就让其崭露头角，却也为其招来了嫉妒的目光。
机智的朱元璋主动选择躲开，另立山头，不但避开了红巾军内部倾轧内耗的风险，还开阔了视野并发展壮大了自身的力量。最终，利用张士诚和元朝争战的空隙，突袭应天得手并迅速站稳脚跟。
至此，朱元璋彻底摆脱了红巾军的掣肘和影响，开始独立自主的发展实力，同时听取了重要谋士李善长的：“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，一面小心翼翼的扩张地盘，一面尽量避免和依然十分强大的元廷正面对战。
此时朱元璋的四周依然危机重重，东面是财力雄厚的张士诚，西面是兵强马壮的陈友谅，东南方有方国珍，南方陈友定，北方有元兵，可谓是四面楚歌，形势危急。
1360年，陈友谅和张士诚相约共同夹击应天，形式危急，朱元璋听取刘伯温的建议，首先迎战实力最强侵略性最强的陈友谅，张士诚首鼠两端，贪图享受，野心不大。双方首战攻克江西和湖北东南部，第二次鄱阳湖大战，再胜，直接灭杀陈友谅。
1367年又灭张士诚，收服方国珍，至此朱元璋得到了整个南方的领土，并与同年命汤和和常遇春，率大军北伐，北伐中发布《谕中原檄》，文告中提出“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的纲领，以此感召北方人民起来反元。朱元璋对北伐又作出了部署，提出先取山东，撤除蒙元的屏障；进兵河南，切断它的羽翼，夺取潼关，占据它的门槛；然后进兵大都，这时元朝势孤援绝，不战而取之；再派兵西进，山西、陕北、关中、甘肃可以席卷而下。北伐大军按计而行。徐达率兵先取山东，再西进，攻下汴粱，然后挥师潼关。
明军一路计策得当，军纪严明，势如破竹的攻占了北方大片领土，这也是中国历史上少有的南方统一北方的实例。
1368年，朱元璋登基称帝，建国大明，并于之后多次征战北方，彻底驱逐了元朝残余势力，消灭了蒙古东山再起的机会。
洪武之治
农民出身的朱元璋，深深的知道底层人民的疾苦，在位期间，下令农民归耕，奖励垦荒；大搞移民屯田和军屯；组织各地农民兴修水利；大力提倡种植桑、麻、棉等经济作物和果木作物、他还徒富民，抑豪强；下令解放奴婢；减免税负，严惩贪官；派人到全国各地丈量土地，清查户口等等。
朱元璋深知灾荒给农民造成的痛苦，即位后常常减免受灾和受战争影响的地区的农民的赋税，或给以救济。多次在全国范围内实行大型的租税蠲免。洪武二年是明初第一次大规模地蠲免赋税。之后的三年、四年、九年，也曾在应天、河南、北平、山东、江西、两浙等地陆续蠲免赋税。到洪武二十四年统计时天下田土，已达到3,874,746顷。经过洪武时期的努力，社会生产逐渐恢复和发展，史称洪武之治。
明初，朱元璋对待一众开国功臣比较温和，封侯拜将毫不吝啬，但接连出了三件大事，蓝玉案，胡惟庸案和太子朱标之死对朱元璋的打击非常大。致使他开始为没有根基的皇太孙朱允炆清理障碍。颍国公傅友德，定远侯王弼，宋国公冯胜等又被先后处死，致使明朝开国功将几乎损失殆尽，间接导致了明太祖死后靖难之役中朝廷无可派之将。
朱元璋屠戮开国功臣，也成为了后人诟病他的主要原因，这些举措虽然血腥，但对稳固当时时局，却有推动作用，加上执政勤勉，与民实惠，大大的促进了国家的繁荣。
虽然朱元璋处处算计，却唯独留下了藩镇，不知道是老年糊涂，还是有意为之，反正朱允炆果然如他所料，镇不住开国功勋，而这个功勋就是他留下的仅剩的藩镇——朱棣。或许这也是他的算计之一，如果孙子不争气，儿子夺了天下，依然是朱王朝，并不止亏。
实际是否如此，我们只能猜测，一切只有当时的朱元璋自己清楚。
I