朱元璋本是一介布衣，靠着自己的实力最后成为了皇帝，而朱元璋在位期间也是勤政爱民，虽然对于官员十分的残忍，但是十分的爱护百姓。但朱元璋在死前却颁布了一道残忍的指令，那就是所有没有子嗣的后宫妃子全部陪葬。
《明史.后妃传》曾经记载“太祖崩，宫人多从死者”，46名嫔妃和宫女被迫殉葬。人葬制度在中国早已有之，并且在殷商时期达到了顶峰，在已发掘的殷商墓葬中殉葬的人数少则一两百人，多则四五百人。《墨子.节哀》中记载：天子杀殉，众者数十，寡者数人；将军、大夫杀殉，众者数十，寡者数人，可见在当时殉葬制度蔚然成风。
待朱元璋临死前，嘱咐建文帝，要后宫未生育的妃子、宫人，尽数殉葬。朱允炆将40多个美女，或毒杀，或绞死，或活埋，遵从朱元璋遗命，遂了朱元璋的心愿，去了朱元璋的皇陵。这种殉葬陋习残暴恶毒，朱元璋从元朝时期的制度承接过来，并未觉得不妥，反而欣喜接受。这与朱元璋冷酷无情、暴虐血腥的性格是分不开的。后人打开朱元璋陵寝，发现很多尸骨呈“八字”，似乎是被人掰开双腿之状。为何会有如此怪状？
朱元璋殉葬的嫔妃们多达46人，尸骨大多数都呈“八”字形确实是事实，但之所以为朱元璋殉葬的嫔妃们腿部都呈现出“八”形，绝不是像很多恶俗之人提出来的“是为了让朱元璋宠幸方便”之说。换句话说，朱元璋五肢健全，难道他宠幸一个女人还需要子孙后代帮助？所以，这种说法纯属胡扯。之所以会是这样，与嫔妃们被处死的方式有关。
朱允炆在对殉葬女子处理手法极端残忍。将女子用药迷倒或麻醉，在脑后开洞，灌以水银，以保女子肉身不腐，容颜不老。可是女子被灌水银时，一息尚存，生命体征正常。水银灌入，女子本能挣扎，双腿弯曲，之后中毒而死，双腿也就不能平直，始终屈起，就形成了“八字”状，好似被掰开一样。所以，朱元璋殉葬女子的双腿犹如掰开，蜷成八字，皆是死前手法的原因所造成。
殉葬制度是一种恶制，为死人一己之私，拖数十甚至更多活人与之陪葬。丧尽天良，罄竹难书。朱元璋虽开大明之治世，但他重拾奴隶陋制，再启殉葬恶例。单凭这一点，就可让朱元璋在耻辱柱上榜上有名。殉葬女子，生前饱受寂寞，死时惨遭折磨，这种痛苦光是听，就已惨绝人寰，更别提遭受刑罚之人。