清朝同治七年，也就是公元1868年，活躍在江南一帶的農民起義軍——捻軍，即將被徹底消滅。而他們起義的時間，和太平天國幾乎是相同的。從廣西金田起義開始，這場歷時將近20年的社會大動盪，終於快要宣告結束了。而清朝的統治者們，也算是為此鬆了一口氣。不過此時，在這場動亂中立下了大功的曾國藩、李鴻章卻怎麼也高興不起來，有一個棘手的問題，擺在了他們面前。
在這場戰爭當中，消耗了大量軍費，可向朝廷報銷的時候，這兩個人都遇到了小麻煩。按照大清國的財務制度，報銷的過程，一般是花錢的部門填寫好相關的材料後，交給戶部進行審核，然後，戶部再依靠材料進行審查，等戶部審核完，認為沒什麼問題的時候，再交給皇上簽字，之後戶部再給申報部門一個批文，這報銷流程就算結束了。
相信很多人都已經看出來了，在這一套流程當中，最關鍵的地方，就是戶部的審計，其他都是走過場。如果說，戶部一旦認為你的賬目有問題，那麼報銷就不能通過。剛開始，有些部門為了加速報銷過程，增加報銷的成功率，便會專門拿出一筆費用，用於報銷的“活動經費”，在歷史中，這筆錢叫做“部費”。等到了清朝晚期，這種情況越來越嚴重，甚至於到了不交“部費”，就不能報銷的地步，這也是清廷官員腐敗的代表之一。
有人肯定在想，那這筆“部費”，肯定都落到了戶部尚書的手裡，畢竟他是戶部老大嘛！其實，如果我們這麼想的話，那就太冤枉戶部尚書了。申報部門交過來的“部費”，其實戶部尚書是沒有份的，即便說有的話，也只是很少的一部分，這筆錢大多數都落到了書吏的手中。而所謂的書吏，其實就是普通的基層辦事員。這些書吏的任務，就是抄抄寫寫，核實一下各類賬目，至於說他們上面的郎中、侍郎等這些官員，很少有懂得財務方面的，也不願意在枯燥的賬目上花費精力，他們所做的，就是等材料上交來，在上面籤個字就行了。
曾國藩、李鴻章遇到的，就是這樣的麻煩。迫於無奈之下，李鴻章託了人，找到了當時的書吏，想問問這次“部費”，應該交多少。這人回來之後，告訴李鴻章，說現在的書吏胃口很大，要求給一釐三毫的回扣，也就是說，報銷一百兩的話，需要給他們一兩三錢。而當時，湘軍和淮軍的軍費加起來已經有三千多兩了，也就是說，如果要報銷軍費，就要給書吏們約40萬兩的“部費”。
與此同時，曾國藩也託人詢問這件事。經過一番討價還價，書吏們把這筆費用，降到了8萬兩。可是，即便是這8萬兩，曾國藩也不想拿出來，畢竟他對朝廷中這種腐敗現象十分看不慣，並且一旦出現了這8萬兩的虧空，到時候又從哪裡填補呢？萬般無奈之下，曾國藩只好向皇帝提交了奏摺，不過他沒有去舉報索要“部費”的書吏，而是請求皇上，讓湘軍免於審計。由此來看，曾國藩深知“部費”裡面的水很深，自己還是不去追究為好。
皇帝此時，深知他們平定太平天國、捻軍的不容易，便同意了這項請求，為此，著實讓曾國藩感激涕零。
沒想到，一幫小官員，居然公然向李鴻章、曾國藩兩大重臣索賄，想必我們大家都感受到了，晚清政府的貪汙腐敗，已經到了十分嚴重的地步。並且，貪汙之風不僅出現在朝廷高層，就連最基層的辦事員，對此也是有過之無不及。由此可見，清政府的覆滅，也是必然的了。