话说东汉末年，刘、关、张桃园结义，想干一件大事，但缺兵少将斗不过曹操，就来到新野古城，扎下根子，招兵买马，囤积粮草等待时机。 刘皇叔兄弟仨人对老百姓非常好，带的兵纪律严明，新野人都很拥护他们。
那时候关二爷就住在北关一家民房里。这家门前长着一棵碗口粗的桑树，青枝绿叶，好像一把大伞，一到夏天，户主一家和左邻右舍，都喜欢在这棵树下歇凉。这一天，关二爷从校场操练回来 马夫顺手把赤兔马拴到了那棵桑树上。不想这马饿极了，张开大嘴啃起树皮来。等到马夫发现，已经啃了个对头圈儿。
慢慢的，这棵树就枯死了。 关二爷得知此事很生气，对马夫好一顿训斥。户主忙替马夫讲情，不让关二爷生气。这关二爷生就一副倔脾气，越劝气儿越大， 罚马夫带几个弟兄去起一棵同样大的树，栽到原来的地方。恁大的树咋起，又咋栽哩？大家作了难，齐声叫苦。
关二爷一怒之下，亲自带着他们来到白河滩上的树林里，选中一棵碗口粗、三四丈高的桑树。关二爷命士兵们绕着树根挖了个几尺深的坑，他挽了挽袖 子，走上前去抱定树干，两膀一使劲，“砰”的一声，就把那棵桑树拔了起来，树根上带了个碾盘大的泥砣子。
关二爷把这棵树横担在肩上，面不改色，气不发喘，大步流星扛了回来。众父老一见， 个个咂嘴伸舌，齐夸关二爷神力。关二爷放下这棵活树，一伸手又把那棵死树连根拔起。他让士兵就原处挖了个大树窝，在坑底填了几车马粪，这才把那棵桑树栽了下去。
关二爷每天早上起来都要浇上几担水。赤兔马是千里驹，那马粪肥力特别大，所以这棵树就长得特别快。第一年窜了七八尺，第二年又冒出了一丈多，第三年就长成了一棵遮天盖日的大树。
众街坊坐在树下歇凉，难忘关二爷的恩德，就在树下立了一块石碑，上刻“汉寿亭侯关壮缪手植此桑” 十一个大字，作为纪念。
再说，那年秋天，曹操带领四十万人马来攻新野。刘皇叔见寡不敌众，就带上满城父老弃新野，奔樊城。临走，诸葛军师略施小计，来了个火烧新野，曹兵死伤无数。城内的房舍、树木也都被烧得一塌糊涂。就剩这一棵桑树，还是青枝绿叶的，经过火烧显得更精神了！新野人就把它看成神树，围着它筑起一座小城，加以保护。
这棵桑树一直生长了近两千年。小日本占领新野那年，它突然枯死了，好像在警告人们，至死不当亡国奴！到了日本投降那年， 从它的根部又发出个新芽儿，不几年又长成了一棵大树。现在，那棵老树还剩下一截朽树桩子，歪歪斜斜地伸出城头。