货币是现在人类社会活动的基石,货币的历史基本上就是人类的历史
直到将近一千年前,由于人类商业活动的开展,如西方的大航海与中国北宋之后逐渐形成的商品文化,纸币这种轻巧且便于携带的货币形式便主宰了人类的近代史。直到现代,货币的演变依旧剧烈,从现在无处不在的移动支付,甚至最近几年异常火爆的区块链(虚拟货币),都在明确地显示货币与人类文明的紧密关係,了解了货币,也就了解了人类文明。
一、第一枚货币
以物易物是人类最原始的交易方式,它来自于一个最基本的经济学概念,供需,或者换句话说,各取所需。我们可以想像,在古代一个稍有分工雏形的狩猎或者农业社会,一个擅长打猎的猎人,可以用一头猪,换取农家的一袋穀物,或者两户农家之间,用自己一隻猪换对方的一隻鸭。但是可以预料的,这其中充满了很多不方便。最显而易见的,便是找钱这件事。在交易双方的认知裡,一隻猪应该相当于好几隻鸭,而当事人只需要一隻鸭,但总不能把猪支解,只支付一隻猪腿给对方。因此货币这种具有衡量能力的媒介便应运而生。
在中西方历史上,无独有偶地,都首先选择了贝壳作为交易媒介,但这边要说明,是大陆文明才选择贝壳。为何呢?这边便揭示了货币的两个重要本质,稀有性和可分拆性
西汉司马迁的《史记》及晁错《盐铁论》中均有夏代使用贝币的记载, 1975年在河南偃师二里头文化遗址中出土了12枚天然海贝和彷製的骨贝与石贝,佐证了夏代使用贝币
二、金属时代
随着商品交换规模的扩大,海贝数量出现了相对不足,而且由于人类聚落的扩大,贝壳的稀缺性也不復存在。而随着人类掌握了金属开採及加工的工艺,作为货币使用的物品逐渐被金属所取代,如铜、铁、金等。数量稀少的金、银和冶炼困难的铜利用其不同的稀缺性成为主要的货币金属。 中国自春秋战国以降,金属货币便大量流通,而货币价值通常直接与重量挂勾,并逐渐建立了更加複杂而先进的兑换系统,使交易活动能在不同的金属货币间切换。 历史上,中国主要以铜(或者铁)为民间主要的流通货币,而不是电视剧中常见的银两(中国产银不多,主要依靠明清的白银流入才逐渐普遍),而欧洲各国的主要货币为
但随着社会经济与人口的发展,和商品经济的活跃,人类历史上曾发生多次因为金属产量不足,或者流通不畅导致的金融危机。如15世纪时,意大利北部曾出现了通货紧缩的经济危机。而中国的明朝晚期也曾因为海外白银流入变少,而使得大明帝国上下陷入无钱可用的窘状。所幸从16世纪开始,西班牙人在南美洲发现波多西大银脉,导致大量来自美洲的的白银通过西班牙流入亚洲和欧洲,这些多出来的贵金属有如现代印钞机一般,挽救了全世界的货币制度
三、纸币的诞生
随着经济活动的进一步发展,金属货币也出现许多不变。在大额的商品交易中,金属货币的重量和体积变成了一个烦人的问题
但随着近代国家的建立,纸币的发行,由单纯民间的商业行为,逐渐被收归为政府的职权之一,由各国的中央银行负责发行调配,也不再有兑换贵金属的功能。如今我们使用的纸币,有了一个新的名字,法币。它是由政府背书,能够无限法偿,意思是说,每张纸币的价值,不再是对应的贵金属,而是由国家政府的信用担保,赋予这张纸币在社会流通上的价值
四、结论
货币史就是人类史,人类改变货币的形貌,货币也改变着人类社会的形貌。在当今人人往『钱』看的氛围下,当我们自以为把金钱把玩于股掌之间时,我们是否刚停下来想想,到底谁才是真正的主宰
参考文献
1、人类货币史
作者: (加)戴维•欧瑞尔, (捷)罗曼•克鲁帕提
出版社:中信出版社