明惠宗朱允炆（1377年12月5日－？），或稱
朱允炆是懿文太子朱標第二子，嫡母太子妃常氏所生長子朱雄英早故，另有一子朱允熥為其弟。嫡母常氏在1378年逝世後，朱允炆生母呂氏成為繼任太子妃，所以明太祖朱元璋就視朱允炆為嫡長孫。
洪武二十五年（1392年），父親朱標病死，朱允炆被祖父朱元璋立為皇太孫。由於自幼熟讀儒家經書，所近之人多懷理想主義，性情因此與其父同樣溫文儒雅，即長皆以寬大著稱。洪武二十九年，朱允炆曾向太祖請求修改《大明律》，他參考《禮經》及歷朝刑法，修改《大明律》中七十三條過分嚴苛的條文，深得人心。
朱允炆出生時腦袋長得頗偏，朱元璋用手摸著說：“半邊月兒。”一年除夕，他與父親朱標陪同朱元璋，朱元璋叫他父子作詠月詩，朱允炆作詩曰：“誰將玉指甲，掐作天上痕。影落江湖裡，蛟龍不敢吞。”朱元璋看後默然不語。
明洪武三十一年（1398年）閏五月，明太祖朱元璋去世，死前密命駙馬梅殷輔佐新君。朱允炆在同月（6月30日）即位，定次年（從1399年2月6日開始）為建文元年。惠宗在六月晉用齊泰為兵部尚書、黃子澄為太常寺卿，七月召方孝孺為翰林院侍講，在國事上倚重三人。惠宗的年號“建文”有別於其祖父的洪武，他不想仿效祖父以嚴刑峻法治國，即位後改行寬政，囚犯人數減至洪武時期的三成左右。
惠宗能虛心納諫。一次他因病上朝晚了，監察御史尹昌隆對此提出批評，左右建議他說出自己染病，建文帝卻認為這樣的諫言難得，不但沒有自辯，還表揚了尹昌隆，公開了他的奏疏。
明太祖為鞏固皇室，大封宗室為藩王，各擁私人護衛軍隊。對惠宗來說，諸藩王大多為其叔輩，且在封地掌握兵權，心中由是不安。惠宗為皇太孫時曾問黃子澄曰：“諸王尊屬擁重兵，多不法，奈何？”子澄回答說諸王軍力不足以抗衡朝廷。惠宗即位後，下令各王國的地方文武官員聽朝廷節制，採取削藩政策，先後廢黜周王、湘王、齊王、代王及岷王。在部署對付年齡最長、軍功最多、武力最強大的燕王朱棣時，由於惠宗身邊的謀士多缺乏實際的政治經驗，以致打草驚蛇，引發了燕王先發制人的念頭。朱棣在權衡利害之後，於建文元年（1399年）七月在封地北平起兵反叛。他以“靖難”為名，向京師進軍。
建文元年，明惠宗下詔討伐燕軍。命吳傑、吳高、耿、盛庸、潘忠、楊松、顧成、徐凱、李友、陳暉、平安分道並進，並在河北真定設立平燕布政使司，兵部尚書暴昭掌司事。隨後，耿炳文率大軍抵達，與燕軍交戰後失利退守。明惠宗臨時換將，撤換耿炳文，由李景隆代替。隨後，朱棣獲得寧王朱權及朵顏三衛，實力大增。而李景隆在率軍圍困北平後，仍然無法破城，並在鄭村壩潰敗。燕王因此嚮明惠帝上書，明惠帝不得不罷免齊泰、黃子澄。
建文二年，燕軍與中央軍在白溝河大戰，李景隆再次潰敗並逃亡濟南，隨後再在濟南潰敗。然而，朱棣卻無法攻破山東參政鐵鉉、都督盛庸的濟南城，不得不撤軍。明惠帝隨後封賞鐵鉉、盛庸，但卻不誅殺李景隆。同年冬，燕軍再次進犯濟寧，盛庸擊敗並斬殺燕將張玉，並接連獲勝。建文三年，兩軍在河北山東一帶屢次交戰，並互有勝負，最後燕軍攻入真定。
建文四年，何福、平安率領的中央軍在小河大勝燕軍，並斬其將陳文；而徐輝祖亦在齊眉山獲得大捷。燕軍恐懼後計劃北歸。恰逢惠宗誤以為燕軍已經北撤，召徐輝祖班師，致使何福孤軍奮戰。隨後，靈璧之戰中，燕軍大勝，陳暉、平安、陳性善、彭與明被執。盛庸軍亦在淮河之戰中潰敗，燕軍遂渡過淮河，抵達六合。惠宗不得不下詔要求各地勤王，並遣使割地罷兵。同年六月，盛庸在浦子口與燕軍交戰不利，都督僉事陳瑄率水軍附燕。隨後，朱棣率燕軍渡江，最終逼近南京應天府。谷王朱橞與李景隆開金川門變節，致使燕軍進入都城。宮中起火，惠宗不知下落。
燕王朱棣入京師應天府後，惠宗在宮中舉火，皇后自焚死，惠宗本人及其太子朱文奎則不知所蹤，至今其下落仍是未定論的歷史之謎。有稱其從地道逃亡，也有稱其離宮後出家為僧。
朱棣入京後，先捕殺齊泰、黃子澄、方孝孺及大批忠於惠宗的官員後，方稱皇帝，是為明成祖。當時駙馬都尉梅殷在軍中，從黃彥清之議，為惠宗發喪，諡“孝愍皇帝”，廟號“神宗，但是不被成祖承認。
雖然朱棣宣稱在宮中找到惠宗的屍體，併為他舉行葬禮，但朱棣對惠宗未死的傳言不敢掉以輕心。惠宗年僅2歲的幼子朱文圭被廢為庶人，並囚禁於鳳陽廣安宮。惠宗的三個弟弟原本封為親王，尚未就藩，朱棣將他們降為郡王。年長的朱允熥和朱允熞先被封至福建漳州和江西建昌，旋被召回京師（南京），以“不能匡正建文帝”為由廢為庶人，並囚禁於鳳陽，只留下幼子朱允熙給朱標奉祀[22]，而不久之後朱允熙也於永樂四年死於火災。
溥洽是惠宗主錄僧，當時傳聞他知道惠宗出逃的事，朱棣遂以其它罪名囚禁溥洽長達十餘年，直到姚廣孝病危時請求朱棣釋放溥洽，溥洽才獲釋。
明成祖即位後，不承認惠宗的正統性，下令銷燬建文朝史料，並先後三次修改明太祖實錄。成祖還下令作《奉天靖難記》，對懿文太子及惠宗多加詆譭。
正統五年，有僧自雲南至廣西，詭稱建文皇帝。隨後被逮捕調查，乃是鈞州人楊行祥，隨後下獄而死。同行十二位僧侶，皆戍遼東。隨後，雲南、貴州、四川等地均相傳有帝為僧時往來跡。正德、萬曆、崇禎年間，諸位大臣請求續封惠宗，及加廟諡，均未成行。雖然《太宗實錄》(成祖原廟號太宗) 稱惠宗被朱棣以天子禮下葬，但崇禎帝在位時卻親口承認建文並無陵墓。崇禎十七年（1644年）五月，南明的弘光帝在南京即位，於同年七月為惠宗君臣平反，上廟號“惠宗”，諡號為“嗣天章道誠懿淵功觀文揚武克仁篤孝讓皇帝”。清朝乾隆元年，乾隆帝詔廷臣集議，追諡曰“恭閔惠皇帝”，故後世也稱惠宗為“明惠帝”。
2008年1月，福建省寧德市金涵鄉上金貝村發現的一個和尚墓被認為是惠宗的墓葬所在，這個墓穴也是迄今為止福建發現的最大的和尚墓。然而，建文帝的最終下落至今仍是不解之謎，一說建文帝藏身於湖南省永州市新田縣。