要说起清末年间的商业巨头，有两个人不得不提，胡雪岩和盛怀宣，虽然盛怀宣在当下的名声并不如胡雪岩响亮，但是盛怀宣的确是击败了胡雪岩，并且令胡雪岩再也没有翻身，直到郁郁而终，史料的记载，对他们当时商业上的经营有众多共性，那也是当时商业环境的一种必然。
胡雪岩
首先，他们都是官商合作的典范，也就是说当时两人的商业经营都有强大的后台，胡雪岩背靠左宗棠，左宗棠在任闽浙总督之时，正是胡雪岩飞黄腾达、蒸蒸日上的时期，而盛怀宣的背后是李鸿章，盛怀宣不同于胡雪岩的白手起家，他为商之始的起点就比胡雪岩高得多，他出身于官僚地主的家庭，其父很早就与李鸿章相识。我们都知道左宗棠和李鸿章都位列清朝晚期“中兴四大名臣”，他们的社会地位是胡雪岩和盛怀宣最好的资本。
左宗棠与胡雪岩
其二，他们都是“红顶商人”，顾名思义，他们都是亦官亦商之人，当时的社会背景，是很多商人功成名就之后，很容易就可以在官场上谋得一席之地，那么，亦官亦商之人很容易在社会上获得相应的地位，两人都得到了朝廷的认可，都曾官居二品，在商业上获得了巨大的成功，在官场上也是如鱼得水，其实最重要的还是他们攀附到了两位巨擘。
李鸿章
其三，他们都曾染指洋务运动，清末年间的洋务运动被后世认为奋发图强之举，他们在朝廷和靠山的带动下，出巨资兴办船只枪炮制造厂，为当时的民族自强作出了重大的贡献，然而不得不说，这正是朝廷利用他们的资本，聪明如他们，岂能不知，所以，后来被称为清末首富的胡雪岩沦为商场和官场竞争的牺牲品，也就不足为奇了。
盛怀宣
我们都知道，那时候的李鸿章和左宗棠关系非常不融洽，甚至互相踩压，那么胡雪岩与盛怀宣之间的关系也是如此，商场上的竞争相较于官场上的尔虞我诈，激烈程度更为突出，一不小心便身败名裂。
出生于江苏的盛怀宣主根据地和李鸿章一样，在当时的上海，而胡雪岩的商业版图在天平天国运动激烈之时，便把上海作为一个重要的据点，于是他的钱庄便在左宗棠的支持下冲进了上海，就像是踩踏了盛怀宣的地盘，当时的盛怀宣在李鸿章心中的地位远没有胡雪岩在左宗棠心中的地位重要，他在表面上是无法与胡雪岩对抗的。
胡雪岩商训
然而此人谋略至深，善于韬光养晦，寻找时机，一击便将胡雪岩打入深渊，当时的两人都囊括商业的多个领域，其中，胡雪岩致命的一击来源于生丝的垄断市场，每年，胡雪岩都会不惜血本，大量囤积生丝，控制生丝价格，以此来牟利，然而，那一年，盛怀宣强势进入了生丝市场，他也收购了大量的生丝，使生丝市场出现了竞争，胡雪岩囤积的大量生丝无人问津。
晚年的盛怀宣
祸不单行，胡雪岩曾经为左宗棠筹备协饷，向外国银行贷款80万两银子，恰恰此时还款到期，盛怀宣见时机已到，四处放声，说胡雪岩生丝市场大赔本，将挪用阜康银行的存款，这下阜康银行的储民可就急眼了，胡雪岩的阜康银行出现了严重的挤兑现象，最后在阜康银行倒闭之时，他才知道是盛怀宣在背地里搞鬼，然而，此时的自己也已经回天乏力，至此忧愤而终，值得一提的是，左宗棠也是在这一年去世的。
死后的胡雪岩被李鸿章罗织罪名，抄了家，可谓是身败名裂，所谓大江东去，车轮滚滚，历史的波澜壮阔让人不胜唏嘘。