当初,李广的孙儿李陵,当宫廷随从(中)骑马射箭,无不精通,尤其厚爱自己的部属。刘彻认为有祖父的风范,命他当骑兵总监(骑都尉),统御丹阳郡(安徽省宣州市)和楚国(首府彭城【江苏省徐州市】)战士五千人,在酒泉郡(甘肃省酒泉市)、张掖都(甘肃省张市)驻防,加强射击训练,戒备北方的匈奴。正逢贰师将军李广利出击匈奴,刘彻把李陵召到长安,命他保护贰师兵团的后勤补给路线。李陵叩头请求出战,说:“我所率领的官兵,都是楚国一带的勇士、奇才、剑客,力量可以扼死猛虎,射箭百发百中。愿意投入战场,独当一面,向兰于山(今地不详)南方挺进,分散匈奴的注意,不让匈奴集中力量专对贰师兵团。”刘彻说:“你是不是不愿当别人的部下?这次动员的军队太多,可没有马配给你。”李陵说:“用不着马,我愿以少击众,用五千步兵,踏平单于的王庭(蒙古国哈尔和林市)。”刘彻为他的凌云壮志感动,答应他的请求。
于是下诏给强弓兵团司令路博德,命他在李陵撤退到边境时,出塞接应,予以掩护。路博德羞于当李陵的助手(路博德当过伏波将军,对李陵这位新生代的后起之秀,自不愿屈就),上奏章说:“现在秋季将临,匈奴汗国草长马肥,正是兵力最强之时,不宜攻击,请命李陵稍停,等到明年(前九八年)春天,同时出发。”刘彻怀疑李陵忽然胆怯后悔,教唆路博德帮他说话,不禁震怒。一面下令路博德与从西河郡出塞的公孙敖兵团会师,一面下令李于九月出发,由遮虏障(内蒙古额济纳旗古居延海南,路博德所筑的域堡),直到东浚稽山(蒙古国戈壁阿尔泰山)南麓龙勒水(今已堙没》,作威力搜索,如果不见敌踪,即撤退到受降城(内蒙古乌拉特中旗东五十千米新忽热)休息。
李陵率领他的五千人步兵,依时出发。从居延(内蒙古额济纳旗)出塞,向北挺进。三十日后,到达东浚稽山扎营,把沿途所见的山川形势,绘制成军用地图,派骑兵陈步乐,先行向长安奏报。刘彻召见,陈步乐简报行军情形,表示李陵能得到士兵的效死。刘彻大为高兴,任命陈步乐当宫廷禁卫官(郎)。
然而,就在此时,情势急变。匈奴单于(九任)挛觏且侯亲自统率的三万人强大兵团,已把李陵团团包围。李陵军在两山之间(另一山应是西浚稽山,在东浚稽山之西),用运粮车四周布防。李陵自率精锐,在车阵外扎营,筑构工事。前排战士手执盾牌跟长戟,后排则埋伏弓箭手。匈奴兵团发现汉朝军队人数很少,毫不在意,直逼阵地,李陵命前排战土迎战肉搏,然后返回战壕。匈奴追击,李陵后排军突然万箭俱发,匈奴士卒应声倒地,死伤狼藉,急收兵还屯山上。李陵军队尾击,斩杀数千人。挛鞬且鬏侯大为震惊,集结西部兵团及东部兵团增援,共八万余人,再发动攻击。
李陵无法抵抗,只好撤退,且战且走,南下。但再强悍的步兵,摆不脱骑兵的追击,匈奴兵团分为两翼,左右展开,把李陵兵团夹在当中。数日之后,抵达一个不知名的山谷,李陵反扑再战,死伤惨重。李陵下令:“士兵受伤三次以上的,可以坐车。受伤两次以上的,充当驾驶。受伤一次的,继续战斗。”再作反攻,斩匈奴士卒三千余人。然后改向东南,沿着前往龙城(此龙城指故南单于庭,今内蒙古察哈尔右翼中旗)的旧道,再走四五日,到达一片苇草茂盛的畜牧地带。匈奴兵团顺风纵火,李陵却先纵火自救。再南下,到达丘陵地带,匈奴单于且侯在南山上眺望,命太子率骑兵攻击,李陵军退入树林,在树林中厨杀苦战,击杀匈奴数千人。李陵遥遥望见且侯在山上指挥,下令用“连等”遥射(连弩,我如多弹头飞弹,一欲发射箭,箭如雨下,无法躲避),挛鞬且醍侯急奔山下。
当天,被生擒的匈奴俘虏,告诉李陵,说:“单于曾有疑虑:‘这是汉朝的精兵,竟如此顽强,日夜引诱我们向南接近塞,莫非前面有埋伏?礼宾官(当户君长)一齐叫喊说:“单御驾亲征,率领几万人的兵团,攻击只不过几千人的汉朝步卒如果不能把他们消灭,以后还怎么号令属国,而且使汉朝更轻视匈奴。在山谷树林中既不能取胜,前面四五十里,就进入平地,如果再不能取胜,班师不晚。”
这时李陵军处境越发险恶,匈奴兵团人多,每天都要接战数十回合,但仍杀伤匈奴二千余人。匈奴沮丧,决定放弃。然而就在这时候,李陵的一位斥候(军候)管收,受到指挥官(校的欺辱,逃出来投奔匈奴,透露实际情况:“李陵并没有后援前面也没有埋伏,箭且用尽。只有李将军的警卫部队跟指挥官成安侯韩延年的部下,各约八百人,武装还全,担任先锋。他们分别使用黄旗、白旗,如果用精锐骑兵,集中射击,就可击破。”李且幄侯兴奋得从马背上跳起来,下令他的部下,继续攻击匈奴兵团决心俘虏敌将,在攻击时高喊:“李陵、韩延年,赶快投降!”
大军越过李陵兵团,在李陵撤退的道路上阻截急攻李陵被困在山谷之中,匈奴兵团布满四周山顶,集中发箭,蔽天而下。李陵军突围,再向南挺进,将到汗山(蒙古国西南部诺颜博格多山)李陵率残军血战,一天之中,发射五十万支箭,箭终于用尽,遂抛弃辎重车辆。这时战士还剩三千人,刀枪已折,于是砍下车轴当武器,文职人员拿着刻字的笔刀(那时还没有纸张用刀把字刻到竹简上)一齐退入狭谷。而匈奴兵团的包围圈越来越小,李且靶侯亲自遮住谷口,从山上滚下巨石,声震天地。战士死伤增多,大军无法再行。
黄昏降临,李陵换穿便衣,独自出营,不准左右保护,说:大丈夫到此地步,唯有生擒单于。”然而,在观察形势后,黯然折回,叹息说:“我们已经失败,死在此处。”下令砍倒所有旗帜,把值钱的珠宝埋藏地下,再长声叹息说:“苍天!苍天!再 赐给我们数十支箭,就可以突围。而今,我们没有武器、没有箭。天明之后,敌人攻击,我们只有坐受捆绑,不如解散,各人分别逃生,希望有人脱险,回国奏报天子。”下令士兵各带粮食二升和一块坚冰(用作饮水,互相约定,先到遮虏障(内蒙古额济纳旗古居延海南)的,等待后到的战友。
夜半,李陵命击战鼓,战鼓已破,不能发声。李陵跟韩延年,同时上马,率领十余位壮士,向南突围。匈奴骑兵数千人追击,尘沙蔽天,韩延年战死。李陵说:“没有面目报答皇上。投降。他的部下分散逃命,逃到边塞的约有四百余人。李陵军溃败的地方,距边塞仅一百余里。边塞将领上奏皇帝,刘彻本期望李陵战死。稍后听到李陵投降的消息,大发雷霆,责问陈步乐,陈步乐恐惧,自杀。
刘彻既然怒不可遏,政府官员遂异口同声,责备李陵刘彻询问天文台长(太史令)司马迁的意见,司马迁说:“李陵对父母孝顺,待士兵有恩信。常奋不顾身,赴国家急难,平日的思想作为,有国士的风范。如今不幸在一次战役中失败,那些住在安全地方,拥妻抱子的官员,不思量战场艰苦,反而落井下石,捏造构陷,使人痛心。李陵率领不满五千人的步兵,深入匈奴汗国心脏,对抗数万强敌。匈奴救死扶伤都来不及,动员全国武装部队,大举围攻。李陵部队转战千里,箭尽路绝,战士们赤手空拳,冒着刀锋,仍苦苦搏斗。得到部下如此效忠,即令古代名将,不能超过。现在,身虽陷敌,然而他给予敌人的创伤,仍足以激励天下。我的看法是,李陵所以不死,并不是真的投降,而是等待适当时机,报效国家。”
这项意料之外的回答,使刘彻大怒若狂,认为司马迁诈欺诬两,企图阻挠贰师兵团,而给李陵做游说工作。于是,逮捕司马迁,判处腐刑(即宫刑,割掉生殖器)。
-------李陵和他的祖父辈一样命运多舛，一心报国，最后落得个满门抄斩！人生的路，选择重于负出，一步走错，再无挽回，无论你再有多大苦劳委屈，而有时这个选择并不能由你决定的，姑且叫做命运吧！