活死人引子
先生初離俗，忽一日，自穿一墓，築冢高數尺，上掛一方牌，寫“王公靈位”字，下深丈餘。獨居止二年餘，忽然卻填了。
活死人兮王喆乖，水雲別是一歡諧。道名喚作重陽子，謔號稱為沒地埋。
生來路口不忘懷，行鑽須是掛靈牌。即非惑眾窺圖利，為使人知遞攢排。
活死人兮活死人，自埋四假便為因。墓中睡足偏瀟灑，擘碎虛空踏碎塵。
活死人兮活死人，不談行果不談因。墓中自在如吾意，佔得逍遙出六塵。
活死人兮活死人，與公今日說洪因。墓中獨死真嘉話，並枕同棺悉作塵。
活死人兮活死人，火風地水要知因。墓中日服真丹藥，換了凡軀一點塵。
活死人兮活死人，活中得死是良因。墓中閒寂真虛靜，隔斷凡間世上塵。
活死人兮活死人，害風便是我前因。墓中這個真消息，出水白蓮肯惹塵。
活死人兮活死人，須知五穀助身因。墓中觀透真如理，吃土餐泥糞養塵。
活死人兮活死人，晝眠夜寢自知因。墓中有個真童子，笑殺泥團塵裡塵。
活死人兮活死人，空空空裡是空因。墓中當有真空景，悟得空空不作塵。
活死人兮活死人，活人珠玉問餘因。墓中境界真家計，不免臨頭總化塵。
天地高深覆載人，人心奸巧不憑因。只知名利為身寶，不悟身為物裡塵。
尋思到岸下船人，笑指白雲便是因。丹桔在身無價寶，自然光耀絕纖塵。
人人不作是非人，遠此無由地獄因。三界超升靈物在，仙宮那得有飛塵。
有個逍遙自在人，昏昏默默獨知因。存神養浩全真性，骨體凡軀且渾塵。
人能弘道道親人，人道從來最上因。若把黑雲俱退盡，放開心月照繁塵。
風月為鄰也是人，水雲作伴得真因。便攜鸞鶴歸蓬島，此去無由卻墮塵。
忽然認得岸頭人，不可思量議厥因。謂甚便教成一曲，曲中識破隙中塵。
我今嗟彼世間人，來路前生作甚因。但恐性乖來路失，歸時輾轉入灰塵。
胎生卵溼化生人，迷惑安知四假因。正是泥團為土塊，聚為身體散為塵。
酒色昏迷惱殺人，用斯濁惡轉推因。將來失腳輪迴去，甘作沉淪泉下塵。
外人不識裡頭人，喚出門來得此因。明月清風休笑我，這回似你遠紅塵。
笑殺愚迷枉做人，人人皆說養家因。家人便是燒身火，幹了泥團卻變塵。
我今欲勸世中人，正好追尋道果因。稍悟這般知這個，風前揚卻一堆塵。
陽人不合戀陰人，都被陰人損善因。煉取純陽身七寶，無生路上不生塵。
閒來默坐睹常人，個個鑽尋無路因。恰似水魚魚戀水，只知塵體體投塵。
世上輪迴等等人，各分神性各分因。百年大限從胎死，五蘊都歸塵下塵。
穩駕青牛古聖人，白牛枝葉出斯因。儒醫夫子成三教，懇闢愚迷怕落塵。
生來死去萬千人，善果良因間有因。嫉妒慳貪誇富貴，我今與你不同塵。
誰識鄽中這個人，無為無作任其因。白雲接引隨風月，脫得塵勞出世塵。
往往來來人看人，人心廝算各論因。三光塵外分明鑑，照爾身形盡土塵。
重陽離俗入道之初，曾於終南山下的南時村挖鑿一墓穴，築冢高數尺，上面掛一靈牌，寫著「王害風靈位」，字下面深丈餘，重陽自稱「活死人」，於其中單獨苦修了兩年。「活死人墓贈寧伯功」（參《重陽全真集》，卷二）就是此時期的代表作，其中重陽對於自己所以是個「活死人」有明晰的透露。既是「死人」，何以其上又加一「活」字，而為「活死人」？
可見重陽認為人是由「胎生卵溼」所化生，此身不過是四假──火、風、地、水合造成形，因此是「四假」凡軀，亦即「假軀」、「假身」──「正是泥團為土塊，聚為身體散為塵」。既是「假」，就不是「真」；「假」軀之「人」當然不是「真人」。假人是「世間人」、「世中人」，「只知名利為身寶，不悟身為物裡塵」，鎮日裡只會「嫉妒慳貪」，競逐酒、色、財、氣、榮、華、富、貴，殊不知「百年大限自胎死，五蘊（色、受、想、行、識）都歸塵下塵」，所以是「世上輪迴等等人」、「生來死去萬千人」，亦即「是非人」。
墓穴原是為死人而設，重陽穴居其間，顯然是視己如「死人」，他所「死」，死的是塵心塵情以及過去的種種，但他終究有個活著的軀體，因此是一「沒地埋」（重陽曾於另一詩作「活死人引子」中提及謔稱自己為「沒地埋」──參《重陽全真集》，卷二）的「活死人」。
重陽以活死人之姿入墓修行，因「悟死」而「悟生」，他是「活中得死」又「死中得活」，因此是復活的死人──「活死人」。
重陽最後應是曉知自己逝後，仍將各處示現，循聲救苦扶厄，因此雖死猶活，是一永活的人──「活死人」。
重陽入墓穴居，不是因為嚮往死亡，而是試圖經驗、接觸、認識死亡。由於墓中的種種修煉，他不僅在肉體上，而且更重要地在精神上，有意識地深入死亡。他全然地沈思、凝視死亡，認為人的肉身、色身，亦即凡軀假身不過是大道暫寓之所，到最後終將化為塵土；至於世俗的名、利、榮、華、富、貴等亦是假，它們會損命、傷身、害性、失志、喪慧，助長人的貪生怕死，人唯有悟識真假，去假歸真，與風月為鄰，與水雲作伴，才能「把黑雲俱退盡，放開心月照繁塵」，也才無所謂「死」的恐懼，終而能超越三界，免於輪迴。可見重陽是將自己置於死地而後重生。
重陽填埋活死人墓後，與李靈陽、和玉蟾於劉蔣村各自結茅共修，在長達四、五年的沈潛裡，重陽養精蓄銳，對「生」的意義持有了更堅定、更開闊的主張，於是他以一把火將庵焚燒，前往東海，積極展開掖誘化導弟子、接引救度世人的工作。燒庵是重陽繼挖鑿、填埋活死人墓之後的另一生命高峰，也是他另外一次的大死和大悟。掘墓苦修是「舍家」，「燒庵」是「捨身」，兩者都代表他矢志修道的心跡。從活死人墓出來後，重陽是個新生的人，雖然雲霞志高，力量、能力卻仍薄弱；但到燒庵時，他已然茁壯，經得起燒烙了。重陽有關燒庵的二作品，可對他此舉作註解。一為見於《金蓮正宗記》，卷二的「燒庵」題詩，詩云：
茅庵燒了事休休，決有人人卻要修。
便做惺惺成猛烈，怎生學得我風流。
另一為收於《重陽全真集》，卷七的「踏莎行·又·燒庵」的上片，詞雲：
數載辛勤，謾居劉蔣。庵中日日塵勞長。
豁然真火瞥然開，便教燒了歸無上。
燒庵意謂重陽將縱身躍入世間的大灶爐，任燒任烙，終至鍛鑄出「一朵金花聚」。至此可謂重陽對「真」已進入更實際的實踐階段。亦即他已由早期「悟識真假」、「去假歸真」、「以假煉真」的階段，進入「以真化假」、「借假全真」的階段。
重陽對死的徹悟，後來也發展到他日常的修行法上。「骷髏觀」就是一修死、修生的典型法門。它與重陽掘活死人墓苦修證悟有異曲同工之妙，旨在從活中得死，又從死裡重生。重陽不僅自己常作此種觀想，並且將它傳承弟子。骷髏觀因此成為全真道自重陽以降的行法之一而延續至今，對具有上等宿根的弟子，師傳上尤偏好藉此法的遞傳，加速其由死悟道證真。
在重陽雲水生涯中，由於往來各地，所以常在荒郊野處瞥見露土骷髏。骷髏代表死，也意謂人類宿命的結局。任何人，不管他生前是貧或富、窮或達、賢或愚、美或醜、受褒或受貶、得寵或受辱、愛人或被愛，最終都難免「假合四般終是壞」，獨留一坯黃土及隨之而成的一副骷髏。重陽每見到骷髏，總正對著它、逼視著它，其中摻混著幾許伶憫和嘆喟。例如《重陽全真集》，卷五，「祝英臺·詠骷髏」詞雲：
無事閒行郊野過。見棺函板破，
裡頭白白一骷髏。獨瀟灑愁愁。
為甚因緣當路臥。往來人誹謗，
在生昧昧了真修。這回卻休休。
又如同書卷十二，「迷神引」詞雲：
偶暇追遊，無凝礙。獨望錦波青岱。回頭處、忽見荒林外。
一堆兒，骷髏臥，綠莎內。孤慘誰為主，與排賽。
空炫雙眸闡，土塵塞。
雨灑風吹，日曬星光對。轉業增添，重重載。
異鄉殊域，甚方客。何年代。牧童來，頻頻打。
欲零碎。前世貪財色，從戀愛。遭遇迷神引，怎生奈。
重陽悲憫骷髏當路臥，雙眸空洞、口含沙土，孤慘慘地遭雨灑風吹、日曬星照，不是被往來行人誹謗，就是挨牧童頻頻抽打；他也嘆喟骷髏前世貪戀財、色、情、物，昏昧了性子，迷失了人生方向，沒有及早回頭修行，才落到此種下場。他常藉骷髏反觀自己，在嗟嘆今是昨非之餘，自其中所獲致的啟示部分地涵養了他的修行生命。例如「知縣邀餘拜亡靈，餘不從」詩云：
師僧鼓鈸贊亡靈，唯有王風獨自醒。
若是骷髏從拜禮，不從拜禮沒骷形。
(參《重陽全真集》，卷二)
其中可見重陽對亡靈、骷髏之不肯行拜禮。在他眼裡，世人拜骷髏，實無異骷髏拜骷髏，死人拜死人，亦即活著的世人無異於骷髏、死人；而他是「獨自醒」的，所以「沒骷形」。此處，非常清楚地表明瞭重陽對骷髏的界定。本詩與前述「兄死作」恰成呼應。
重陽原本擅長繪畫，他曾自畫骷髏，並題詩云：
此是前生王害風，因何偏愛走西東。
任你骷髏郊野外，逍遙一性月明中。
（參《重陽全真集》，卷二，「自畫骷髏」。）
本詩在同書，卷十重出，唯詩名為「嘆骷髏」。──筆者按）
重陽雖自比為骷髏，但他作此畫此詩時，顯然已經脫離骷形而得道，曉知「來自何方，去由何路」，所以儘管明白自己終歸一死，卻無所懼怖、掛慮，反是充滿道喜地表示「逍遙一性月明中」。這是他大死、大悟之後的大得。
總體而言，重陽認為從觀想死的、空洞的骷髏中，有助「打破般般事事休」，對萌發道芽、提升道境皆可奏功。打破般般就是勘破，意謂「悟識真假」，也就是「覺照」(參《重陽真人授丹陽廿四訣》)。覺照是救贖、修行的起步。骷髏極易使人聯想到死或等同於死、空、滅，所以也極易激發人對生前死後進行思考，以及對「生」的意義發生質疑。於是內在的衝突、矛盾、不安、動盪隨著興起，久之思想、心態上自然會出現明顯的顛覆性變化（可以「顛倒陰陽」稱之），最後則歸於平靜、統一。這就是蛻變、改造和成長。如前述，重陽曾於活死人墓中完成這項修行過程，觀骷髏其實也旨在促成這種變化的完成。
此其間非常重要的關鍵點在於，人如何由變動歸於平靜？人如何處理生死問題的糾葛？人如何解決生死的困惑？重陽曾謂：
向道則生，背道則亡。
藉由骷髏觀尚可使已具一定程度的修真者提升功境。因為觀骷髏一則可使修真者警覺死亡的靠近，激生出熱愛生活、珍惜生命的情懷和奮鬥意識，從而帶著熱力、熱情、熱望，專注、謹慎、積極地生和活；二則有助睏倦疲憊的修真者，自觀死中獲得充分撫慰與寧靜，因為死是大休息，是再出發的起點。
長生之計，全真之道
由「道」而「重陽之道」，是重陽整個思想體系的確立和實踐。重陽之道即「全真之道」、「清靜之道」。重陽闡揚清淨(靜)無為的思維，勸喻世人信仰三教，勵行性命雙修雙融。雖然他肯定：
性為真，身是假。
（參《重陽全真集》，卷十三，「蘇幕遮」）
但仍認為：
自在假身常鍛鍊，逍遙真性得推移。
（參《重陽全真集》，卷十三，「望蓬萊·又·詠勸道友」）
四假身軀宜鍛鍊，一靈真性細詳猜，有分看蓬萊。
(參《重陽分梨十化集》，卷下，「望蓬萊」)
因此：
性與命，命與性，兩般出入通聖賢。
都要知，都要知，便是「長生」固蒂時。
(參《重陽分梨十化集》，捲上，「與丹陽」)
因此修取長生計，是重陽性命雙修的主旨之一，但在被問及「生死」問題時，重陽── 一則答以：
從此不生應不滅，定歸般若與波羅。
(參《重陽全真集》，卷一，「老僧問生死」)
另則答以：
正合慈悲超法界，清涼路上得長生。
(參《重陽全真集》，卷十，「問生死」)
再則於《重陽全真集》，卷二，「贈馬鈺先生」詩中有：
三千里外尋知友，引入長生不死門。
同書卷十，「五月一日」詩中有：
諸公若悟靈山食，暗換長生不老身。
卷十一，「滿庭芳·又·贈友人問題」詞中有：
前趨蓬萊穩路，超生滅，不入三塗。
《重陽教化集》，卷三，「報師恩」詞中則有：
(目)前無有死生分。
可見重陽除了強調長生外，也強調不生不滅、超生滅、齊生死，其中兼有佛道二家思想，若又對照「活死人墓贈寧伯功」及其他重陽作品，則前世、宿世、宿契、輪迴、因果業報的成分亦摻雜其間。在主觀上，重陽雖企盼肉體(「命」)也能長生不死，但在客觀上他也承認：
假合四般終是壞。
(參《重陽全真集》，卷十，「諸散人求問」)
必須一提的是，重陽雖認為「出家」、「出離」是救贖、存活之道，但他所指出家，卻未必是實際出離家庭。重陽在回答丹陽「何者名為出家」時，答以：
出家者萬緣不□，自己靈明，乃是出家。
(參《重陽真人授丹陽廿四訣》)
可知重陽所謂出家，最主要還是出離自己「此身之家」「身家」。所以《重陽全真集》，卷四，「蘇幕遮·又·贈京兆府王小六郎」詞中才有：
勸明公，休出離。
這句話。
身家裡有七情六慾，色、受、想、行、識，也有修煉上所稱的宗祖、爹孃、翁婆、夫婦、嬰兒、□女……等，因此它一如重陽眼中的家庭，也是火宅、火坑、火院，若禁不起身家之火燒烙至勘破一切，煉心至宛若槁木寒灰，出家即未見徹底。所以就所有人而言，出離身家確實是活中得死、逍遙、自在的條件。出家實際上可意謂一種開啟，開啟學習死、學習生、通往永恆不死的門；也可意謂一種蛻變、改造、成長。神職的出家者以世間為大灶爐，一般的出家者則以家庭為大灶爐。前者儘性致命，在世間拯危救苦度眾生；後者亦是儘性致命，在家庭裡謀求家庭的健康健全、圓融和諧。因此人人皆可出家而為出家者，出家者實際上就是惜福、惜生、惜命、惜時、惜情的人，也就是實實在在、認認真真、淋漓盡致，不輕易放過一絲機會盡人事的諸般努力而過活、體驗生活的人。
重陽曾謂：
無為道者，先舍家而後捨身，
病即教他病，死即教他死，
至死一著，抱道而亡，任從天斷。
（參《真仙直指語錄》，捲上，「長春丘真人寄西州道友書」）