苍茫的陕甘黄土高原，从古时候起，就是鏖战的沙场。这里出现过千百次为保卫民族生存和农民求得自身解放的战争。这里曾是秦始皇、蒙恬、汉武帝、卫青、霍去病、唐太宗、郭子仪、范仲淹、狄青、吴起等历史人物驰骋的疆场。
这里的居民，相传多为古代兵将的后裔，刚直尚勇，民风彪悍。
刘志丹就出生在这片陕北高原之中的保安县金汤镇芦子沟村。
来生来生，刘家来了个好后生
1903年10月4日，刘志丹的诞辰，正是桂花飘香的日子，于是就给他取名为“景桂”，字“子丹”，乳名“来生”。
“志丹”是参加革命后，他自己改的名字，意思是要向历史上的文天祥学习，为人民的革命事业“留取丹心照汗青”。
后虽从戎，却是书香门第之后，祖父是清末的一位廪生（贡生），是当地很有名望的读书人。父亲叫刘培基，也是一个读书人。
6岁时，刘志丹就在祖父的指导下读书写字。16岁时，考取了保安高小，在这里，刘志丹深受思想开明的李子才老师影响，在政治思想方面受到启蒙。对社会现实也有了进一步的认识，他不但亲眼目睹了黄土高原上饿殍遍野、民不聊生的惨相，同时，也目睹了当地豪绅欺压百姓的社会现实。
1921年，刘志丹踏入梦寐以求的榆林中学，不久之后，就当选为学生自治会会长，把学生会的工作开展的轰轰烈烈。上海“五卅”惨案的消息传陕北后，刘志丹立即组织榆林中学的学生积极响应，掀起一股前所未有的反帝反封建的爱国热潮，使闭塞的陕北高原顿时沸腾起来。组织领导学生运动，同军阀井岳秀等封建势力作斗争一事，更是轰动古城榆林。
求学期间，年轻的刘志丹已经初露锋芒，展现了高超的组织才能和领导艺术。
明眸秀眉，仪表堂堂，顶天立地，领袖风范。若在今时，不知要引来多少仰慕，真真乃“好后生”也！
一心要共产，陕北出了个刘志丹
黄河两岸，长城内外，
炎黄子孙再也不能等待，
挽弓持戈，驰骋疆场，
快，内除国贼，外抗强权，
救我中华万万年……
这是刘志丹写下的一首激情澎湃的《爱国歌》，一直在榆林中学传唱。
追求真理，救国救民，是刘志丹一生的宿愿。
1926年初，投笔从戎，考入广州黄埔陆军军官学校。这是他军事生涯的开始。
23岁，以共产党代表身份入西北军参加北伐，后获封少将军衔。
25岁，就已成为西北工农革命军的军委主席，同谢子长一道，在陕西渭南华县发动起义。但因力量有限，冯玉祥很快以五倍兵力包围起义军。起义宣告失败。
自1928年渭华起义失败后，刘志丹屡遭失败、逮捕，几度死里逃生。他率领的部队几次被消灭，几次又凤凰涅槃。惨痛之下，刘志丹、谢子长等逐步悟出，“军事运动没有同农民运动结合起来，没有建立革命根据地”，正是兵变失败的主要原因。
1931年9月，陕甘边地区第一支独立的革命武装——南梁游击队，由刘志丹、马锡五建立，下辖三个营，刘志丹任总指挥。
在当时的西北，如美国记者斯诺所说，“这个不法之徒的大胆勇敢、轻率鲁莽很快名闻遐迩，传开了‘刀枪不入’的神话。”至今，关于刘志丹的陕北民歌仍在四处传唱，“正月里来是新年，陕北出了个刘志丹，刘志丹来是清官，他带上队伍上横山，一心要共产。”
1934年和1935年间，刘志丹领导的红军迅速扩大。在他的统一指挥下，粉碎了国民党五、六万人的围剿，解放六座县城，使陕甘、陕北根据地连成一片，成立了陕甘苏维埃政府，共控制着陕甘边境22个县，为中共中央与各路红军落脚西北建立了一个稳固的根据地。
话儿拉不够，有老刘的地方人最稠
刘志丹坚持让大家称自己“老刘”，“哪里有‘老刘’，哪里人最稠，男女老少都围满，话儿拉不够。”
刘志丹时刻想着群众，老百姓也都把他看作自己人。有一位瞎眼的郑老婆婆虽然看不见刘志丹长什么样，一听刘志丹过来了，便张罗着让儿媳妇把荞麦面“炒得干干的，压得细细的，让‘老刘’他们好好吃一顿饱饭”。
刘志丹爱护战士干部是出了名的，不摆一点架子，大家很少称他“总指挥”、“军长”，也都称他为“老刘”。有一次，一个小战士也叫他“老刘”。旁边的同志批评道：这孩子一点礼貌也没有。刘志丹笑着说：“那就得叫我伯伯了，这不成家长了，还是叫‘老刘’亲热嘛。”
在大家眼里，没有什么称呼比“老刘”更亲近、更直白、更缩短距离的。一声“老刘”，叫出的是刘志丹与红军指战员、与人民群众之间亲密无间的感情。
新的苏维埃政权把廉洁建设当作头等大事。刘志丹说：“群众最痛恨反动政权的不廉洁，无官不贪。我们一开始就要注意这个问题。穷要有骨气，受冻受饿也不能取不义之财。”苏维埃政权制定了惩处条例，贪污10块大洋就要枪毙。
现在看起来这处分未免太重，但那时老百姓最恨贪官污吏，盼望有为民理政的“清官”。
刘志丹了解群众的心情，把廉洁作为重中之重，制定严格的法规，以警戒自己的同志。
照片中的刘志丹两颊深陷，形容清瘦，略显疲态，这是他为数不多的几张照片之一。多年的风餐露宿、硝云弹雨、呕心沥血，风霜了当年那个意气风发的少年……
1934年春，国民党抄了他的家，烧了石窑，刨了祖坟，还杀了他好几个亲属。在与中共内部“左”倾运动的内耗中，多次被中共左倾人物排挤，诬陷和打击，被撤职、降职甚至被关押。
内外交困中，他始终表现出高尚风范，对中共组织忠贞不二。
民主、纪律、忠贞、坚韧、仁爱、谦虚，他是刘志丹！
至今思老刘，出师未捷身先死
一九三六年，红军东渡黄河，势如破竹，声威大振，正是豪情壮志时。
君不见沙场征战苦，至今犹忆刘将军！
三交镇一战，一梭子弹射来，正中刘志丹胸口，一代英雄就此倒了下去！年仅33岁！
留给世间最后一句话是：让宋政委……指挥部队，赶快消……灭敌人……
所有的财产不过6支香烟、半截铅笔！
沙场喋血报党国，留得万民哭志丹！
刘志丹不幸牺牲的噩耗传出后，陕北高原为之震动。在革命根据地首府瓦窑堡，数千人集会隆重悼念刘志丹，悲痛无比！
1943年4月23日，在延安各界公祭刘志丹大会上，朱德代表党中央和八路军在主祭词中说：“如果有人要问共产党员是什么样子，那么就请看刘志丹同志”。毛泽东题词云：“群众领袖，民族英雄！”周恩来赞其：“上下五千年，英雄万万千，人民的英雄，要数刘志丹。
为了纪念这位为革命事业而英勇献身的英雄，保安县于1946年更名为“志丹县”。
出师未捷身先死,长使英雄泪满襟！