公元前184年6月15日，吕后处死了前少帝刘恭，命常山王刘义继任帝位，并改名为刘弘，即西汉后少帝，刘弘是汉惠帝刘盈之子。
刘弘知道刘恭是被吕后处死的，他当上皇帝以后老老实实地听吕雉摆布，安安稳稳地当了四年多有名无实的皇帝，而且内心还很感激吕后。后来吕后病逝了，他以为他能当一个货真价实的皇帝了，然而，吕雉一死，原来的老臣周勃、陈平等人借机清除吕雉家族的原有势力，恢复刘氏皇室的权力。
因为刘弘是吕雉一手扶上台的，所以他并没有被归为刘氏正统之列，一干老臣们提出，刘弘可能并不是刘盈的亲生儿子，干脆一并把刘弘的皇帝也废了，重新选了刘邦的一个儿子刘恒来当皇帝。刘恒一当上皇帝，刘弘就被处死，仅做了四年的皇帝也把命丢了。
周勃
与他的前任一样，刘弘同样是一个短命的皇帝。与自己的兄弟不同的是，他没有死于吕雉之手，因为吕雉比他死得早了一点。他们当皇帝并不是自己选择，但是从当上皇帝那天起，他们的命运便向着一个注定的结局走去。
汉文帝刘恒
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