甲午战败后，清朝政府派代表赴日本谈判，但是选人问题却让人非常头疼。1895年2月美国驻华公使田贝转来的东京来信，慈禧太后看完后指定要李鸿章赴日谈判。
1895年3月13日，李鸿章带着美国国务卿科士达为参谋，率100多名随员前往日本马关，与日本首相伊藤博文、外务大臣陆奥宗光进行商洽。
晚晴重臣李鸿章
谈判的过程十分的艰辛，通过几轮商洽后，日方提出非常严苛的议和条款。主要有以下几条：1、供认朝鲜独立；2、我国向日本补偿军费库平银三亿两；3、我国割让台湾岛及其隶属岛屿、澎湖列岛、辽东半岛给日本；4、我国向日本敞开北京、沙市、重庆、姑苏、杭州、湘潭和梧州七处通商口岸；5、长江、西江、吴淞江及运河等内河航行权规模；6、日本驻军地址及所需军费。
1895年3月24日下午4时，第三轮谈判结束后，满腹心事的李鸿章步出春帆楼，乘轿回来驿馆。谁知，就在李鸿章的轿子快抵达驿馆时，人群中俄然蹿出一名日本男人，在左右未及反响之时，照定李鸿章即是一枪。李鸿章左颊中弹，血染官服，当场晕厥曩昔。一时刻，现场大乱，行人四处窜逃，行刺者趁乱躲入人群溜之大吉，躲入路旁的一个店肆里。迷迷糊糊中，他还不忘叮嘱随员，将换下来的黄马褂血衣保存下来，要求不要洗掉血迹。
中日签订马关条约
行刺事情发生后，马关警方很快抓到了凶手。凶手是21岁的小山丰太郎，是日本右翼集体“神刀馆”的成员。他不期望中日休战，更不情愿看到中日议和，专心期望将战役进行下去，所以决议借刺杀李鸿章，挑起中日之间的进一步对立，将战役进行到底。小山丰太郎用的可能是土枪，威力不够大。李鸿章中的这一枪，子弹正好嵌在左眼下方一寸的位置。子弹虽然留在了体内，但没有伤及眼睛。李鸿章不让取出来，俄国医生也坚持不取。一是李鸿章时年73，一动不如一静；二是李鸿章希望留下这个让伊藤博文揪心的罪证，和日本人做“有理、有节的斗争”。
日本首相伊藤博文
小山的主意与日本政府此刻的意图截然不同，日本政府正本拟就的商洽战略是借战役强逼清政府签定不平等公约，然后见好就收。此刻的伊藤博文最忧虑的即是有啥凭据落在列强手中，让一向凶相毕露的西洋各国从中干与，坐收渔翁之利。小山的做法恰恰无异于帮倒忙。难怪伊藤博文闻讯后气急败坏地发怒道：这一事情的发作比战场上一两个师团的失败还要严峻！
果然，一颗子弹换回了1亿两白银，最后理亏的日本人要价从3亿两降到2亿两。这“一枪”甚至还引来了俄国、法国、德国对日本掠夺辽东的联合干预。在他们的压力之下，特别是俄国有意无意地在远东作调兵姿态，吓得日本不得不接受中国3000万两白银的补偿，放弃了辽东，毕竟日本打败清国后，自己也只剩下一口气了。