在李鸿章一生中，有两件事最为重要。一件是洋务，一件是外交。但当李鸿章去往日本谈判的时候，他一生最得意的两件事，都化为了泡影。在这以前，他投入了多年心血的北洋水师在甲午海战时，被日本击毁。而甲午海战失败后，日本人更是把兵锋直接指向了北京。这种情况，李鸿章去往日本谈判，就只能是城下之盟，根本没有太多回旋的余地。两国实力相差悬殊，力量才是最好的外交。
这次谈判，李鸿章不仅对外极为不利，对内同样也是。这场条约签下来，李鸿章一辈子积攒的名声，就要毁于一旦了。更令谈判变得艰难的，还有日本人对李鸿章与中国电报交流密码的破解。他们可以轻而易举的知道李鸿章的底牌，并提出相应的策略，将他狠狠的遏制住。所以，李鸿章在日本谈判时，处境非常的艰难。
其实，日本人当时的真实处境，同样不妙。他们虽然打赢了甲午战争，但同样耗尽了国力。日本人也有议和的想法。而且，他们同样担心，如果欧洲各国也插手这件事，日本将会很难处理。只不过，因为他们清楚清朝的底牌，所以才敢肆无忌惮的咬住自己的条件不放。
李鸿章率团到达日本后，跟日本首相伊藤博文进行了三轮谈判。可每一轮谈判到最后，都没能取得什么结果。原因正如前面所说的那样，日本人清楚李鸿章的筹码。他们想要的更多。可在前三轮谈判结束后，情况发生了转折。
从谈判地点回到居住地的李鸿章，在半道上被一个日本人用枪击中了左眼。虽然没有造成性命危险，但也让他受了重伤。在当时，李鸿章对身旁的人留着眼泪，说了这么一句话：“舍予命而有益于国，亦死不辞。”（只要我做的这件事是有益于国家的，即便是死，我也绝不推脱）
李鸿章这句话，确实值得敬佩。而他的这次被刺，也让谈判的局势，稍有缓和。因为日本人同样担心，如果李鸿章一气之下，回国不谈，那日本就会陷入被动的局面。因为其他国家就会借着这个机会，插手和谈的事情。到那个时候，日本肯定不能在中国身上得到那么多利益了。
所以，日本方面立刻派去最好的医生去照看李鸿章，同时答应暂时停战，希望能稳住李鸿章，不让他回国。可李鸿章当时并不知道日本的想法，况且，当时清朝从美国请来的顾问，也拼命怂恿，希望李鸿章能继续坐下来谈判。所以，李鸿章又开始跟日本人谈了起来。
日本人一见李鸿章又肯继续谈，便立刻再次狮子大开口，不仅要求朝鲜独立（为方便日本将来占领），还要巨额的赔款和大量的割地。李鸿章见到这种情况，就想着用拖延的办法，能争一分是一分。他把自己的想法发成电报，送到北京。当然，还是被日本人给拦了下来。
既然知道李鸿章的策略，日本的态度就表现得非常强硬。他们告诉李鸿章，只要他们不同意，就直接攻打北京。等到第六轮谈判时，李鸿章更是不惜费尽唇舌，希望能再多争一分。甚至提出，希望日本能再退让一些，就当是给他回国的旅费。
可李鸿章的这个提议，最后还是被日本人拒绝。无奈的李鸿章，只能在条约下签下了自己的名字。这份卖国条约的签署，对于中国而言，绝对是一个重大的打击。对于李鸿章而言，也让他挂上了“卖国贼”的千古骂名。
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