“中国”一词，最早可以追溯到很早很早以前的商朝。原意是位于中间的王国，是政治、经济的中心。而真正以“中国”做为正式国名简称的是从孙中山先生建立的“中华民国”开始的。而现在，提起“中国”这个名词，大家都会认为说的就是“中华人民共和国”。
然而，在地球上还有一个叫“中国”的区域，并且使用的时间也早与中华民国。当然，他们的“中国”与我们的“中国”只是名字一样而已。这个“中国”全称为“中国地方”，“中”代表距离，“国”指的是国家，相当于古代中国的行省。
因为遣唐使的原因这个国家的统治者按照人口将地区分为大、上、中、下国四个等级，然后又根据各个驿站离京都的远近，又分为近、中、远三种类别。对的，这个“中国”就位于我们的邻邦——日本，全称“中国地方”。现在依然能够看到中国地方那浓浓的唐朝气息。
中国地方位于日本的四国岛北部，与近畿相接壤。共占地3.2万平方公里，现存人口约为770万。在行政区共划分为5个县，这对日本而言，已经算是一个不小的地区了。
至1912年民国成立起，“中国”这一词正式成为我们国家的简称。中华民国要求“中国地方”改名，毕竟用一个国家的名字来做你一个地区的名字并不是很恰当。对此，日本方面严令拒绝，并称日本起这个名字的时期要比民国早，同时，在以往的历史上并没有出现过以“中国”为名的国邦。
直到二战后，战后日本逐渐接受了中国这个国名。近年来，随着中国的影响力越来越大，越来越多的世界友人来到了中国，渐渐地在所有人眼中“中国”就是中国大陆的代名词了。现如今，为了不让世人弄混两个“中国”，在日本国内称呼这块区域时一般都会用“山阴山阳”来表示。