在汉末乱世前期，吕布是个弄潮儿，他先是在关中杀了董卓，却因为和凉州人有怨被董卓剩余的部下攻打，赶出了长安，王允被杀，汉献帝成了傀儡，汉朝中央政权失去了权威，无力控制地方争霸。
然后吕布到了关东，先是投奔袁术，不被接纳，投奔袁绍，帮助袁绍灭了张燕，但是和袁绍上下关系不和，又逃离，最终和张邈合作背叛曹操，把兖州搞得天翻地覆，曹操差点就投奔袁绍去了，而后来跑到徐州，刘备收留了他，他却把刘备得地盘占了，害的刘备前期根本没有自己得基业。汉末早期的主要人物，董卓袁绍曹操刘备，他一个不拉，得罪个遍。
到了后来曹操将他围在下邳，生擒他，他一度还想活命，向曹操和刘备求情，一般人都注意到吕布向刘备求情，却没有注意到吕布求情的主力还是曹操。
首先我们要明白，吕布并非不想直接向曹操求情，或者找其他人求情，而是曹操和吕布当年是死敌，根本不可能和曹操身边的人有交情，他认识的只有刘备一个人，所以是抓到一个是一个。吕布这个人一向自我中心，他向刘备求情是因为刘备被袁术攻打他帮忙解围，自认有恩情给刘备，却不想想当年刘备收留他的时候他却恩将仇报夺了刘备的徐州，而且日后吕布还派兵把刘备赶走，和刘备是仇大于怨，当然当时他求生心切，见到熟人就求情。
其次呢，吕布心里也清楚，决定生死的是曹操，所以他上来就套交情，说：“明公何瘦？”曹操很奇怪，说：“君何以识孤？”吕布曰：“昔在洛，会温氏园。”
老实说，那时曹操已经崭露头角，而吕布只是普通将士，曹操根本不可能记得吕布，吕布只是与之套交情而已，曹操马上就说已经忘了，而吕布赶紧就说自己能为曹操所用，各种记载中说吕布自愿将骑兵，或者自认管仲，各种说法不外乎希望曹操能放过他一马。
但是曹操真的能放过他吗？要知道曹操和吕布的仇怨不比刘备和吕布的仇怨小多少，当年吕布是差点把曹操逼到死路的。
至于说什么曹操是爱才之人，可惜一来，很多史料都表明，曹操的爱才是有限度的，他是能驾驭的人才就用，不能驾驭的人才就一向干掉，而怎么看吕布都是典型的曹操不能驾驭的人才。（其实别说吕布了，曹操还把高顺杀了，高顺按理说还更能为曹操所用呢。）
二来，吕布不是普通的将领，比如说张辽这些人，只是普通将领，可以为吕布所用，也能为别人所用，但是吕布是一方诸侯，当过主公的人，怎么能被随便使用，假如用他为将，要防他反戈一击，不用嘛，养着又浪费，别说吕布了，刘备当时已经在曹操麾下了，曹操时不时还想着要不要干掉他，只是因为刘备名声好，怕影响不好才作罢，吕布那种名声需要顾忌吗？
这三来嘛，才是吕布之前的档案实在不好，丁原和董卓用他，都被他杀了，袁绍收留他，得罪袁绍上下，刘备庇护他，他把刘备基业夺了，怎么看都不适合用啊。
所以还是陈宫最了解曹操，上来就求死，连曹操用家小威胁也不惧，因为他知道曹操根本不会放过他，而吕布只在当年见过曹操一面，根本不了解曹操，所以才妄想着说服曹操，结果只是自取其辱。