众所周知，日本宣称自己是一个单一民族的国家，这个民族就是大和民族。但不少研究已经证明，日本除了大和民族，还有一个少数民族。这个民族极大的挑战着日本的心理底线，因为日本一向嫌贫爱富，对认祖归宗有着浓郁的热情，前段时间因为有人宣布日本不是亚洲人的后裔，日本兴奋的问，"那我们的祖先是谁？"学者，"爱基斯摩人"。被日本人一顿围殴。可见日本也是想认个好祖宗的。
阿伊努族人是日本最初的居民，最早居住在北海道，属于赤道人种，皮肤黑毛发长，身高矮，男人身高只有1.60，但是他们有欧洲人的相貌特征，男人留着红胡子，细想跟爱基斯摩人还真有点像。公元五世纪，他们被称作"毛人"。他们的服装是极北地区的风格。阿伊努族人的祖先要追溯到石器时代，距今六七千年，他们从通古斯迁居到日本，所以说他们是日本的祖先也不为过。
不过也有人认为，阿伊努人是阿拉伯移民，他们在某个时期控制了远东地区，随着日本其他部族的移民，他们的生存空间被蚕食着，后来来到本州诸岛。阿伊努人被称为"虾夷"，代表着日本对大和民族之外民族深深的鄙夷。
阿伊努人是在倭人之前就居住在北海道的土著，倭人只能算是外来人口。阿依努人生活的地方挖掘出很多石器，说明了3万年的阿依努人是靠石器生活的。从他们的墓穴里，清晰可见陶瓷的变迁。这是一万两千年前的事情。到了三千年前，绳纹时代水稻耕作技术传至本州，社会组织诞生了，不过这个时代依然被称为续绳纹时代。到了七世纪，虽然农业已经发展了，但阿依努人依然不放下手里的渔网和弓箭，依然采集。
由于生存粮食都从自然获取，所以阿依努人崇拜每一座山川，每一条河流，他们对着风神祈祷，对着火神祈祷，虔诚着膜拜着自然的力量。他们认为自然资源是上天的恩赐，他们会在同一个地点采集野菜为粮食，即使用树皮做衣服也要向树神祈祷。他们无条件崇拜着自然，即使获取做衣服的树皮，为了树木再生，他们会做一个嫁接，洗衣服的时候他们会将河水舀到岸边洗，因为怕弄脏河水。这种环保意识真令我们汗颜，这说明着早期阿依努人的淳朴。
在十六世纪阿依努人有一个大的迁徙，到十七时期，有一个大的灾难，差点被灭族，剩下不到两万人，迁移到北海道岛附近，散居日本本州一些地方。
阿依努人在很长一段时间内过着原始部落的生活，靠渔猎为生。公元十八世纪，德川幕府跑到千岛刷存在，为了照顾自己的子民，开辟了十几个渔场，为了让他们更好的融入大和民族，让他们剃掉红胡子，穿和服，学日本话。后来日本对北海道进行开发，也传入了日本先进的文明，阿伊努人最终由野人变成文明的农民，结束了渔猎生活，开始深耕细作，靠天吃饭。
阿依努人有很多有趣的祭祀活动，最有名的"熊祭"，是雕刻在圆木上的熊的形象，日本称之为"阿依努雕"。阿依努的宗教祭祀也是杀死一只被当宠物的熊，然后手臂刺青的妇女，就用舞蹈和米酒庆祝熊神之灵的离去，他们的歌舞和演奏的乐器都非常有特点。
古代阿依努人
虽然阿依努人的文明程度没有大和民族高，但他们有非常丰富的思想感情，他们善于刺绣，热爱舞蹈，还创作了不少诗歌，凭借记忆传下来。阿依努的长篇叙事诗有完成的情节，读起来声情并茂，具有感人的艺术力量。
阿依努人的语言叫阿依努语，是一种独立的语言，爱基斯摩人和印第安人也使用阿依努语，日本有许多地名都来源于阿依努语，比如"札幌"，"小樽"等。
三千年前，阿依努人的家园被日本大和民族据为己有，他们丧失了日本东北的家园，拖家带口的来到北海道地区。
日本经历明治维新后，大和民族开始得瑟起来，阿依努人从被遗弃到被遗忘，面对他们为生存发出的呼声，他们选择视而不见。
20世纪末联合国对国际上某个地区的先住民有一个考察，这时阿依努人在出现在世界人们的眼前。一位痛恨侵略的日本女作家无意间到阿依努人生活的地方，发现了阿依努人，详细的描述了阿依努人的生活，阿依努人才被世界发现。她出了一本书探索阿依努人的生活，这本书让阿依努人的孤独得到安慰，也让世界了解了阿依努人。
阿依努人有着和大和民族一样的祖先，祖先就是阿依努人的祖先新绳纹人，当然，对这个结果日本表示不接受，日本一直想认个体面的祖宗。
绳纹人的历史可以追溯到日本擦文化时期，处于新旧石器时代交叠的时期，阿依努人的祖先之一通古斯人在新时期晚期移民到日本北海道和东北。
阿依努人的的生存环境比较恶劣，20世纪末，阿依努人口减少到2万人。古代的阿依努十分自由自在，他们身材不高，却十分灵活，时而泛舟海上渔猎，时而奔跑林间逐鹿，他们有淡褐色的皮肤，有乌黑的卷曲的头发，他们信仰万物神明，是多神的民族，他们有自己的语言、文化，有自己的节日和"熊祭"、"鲑祭"。森林、大海，到处可见他们快乐的身影。
如今阿依努人，虽然被日本研究着，但依然没有更充足的生存空间，他们是坚强的，也是脆弱的，他们是贫瘠的，也是丰富的。如今的阿伊努人，面临着文化灭绝的威胁。