非同寻常的人总能说出非同寻常的话，比如周氏族的太王公亶父，他曾预言他的孙子姬昌能成为一代贤王，预言后来成真了，当然公亶父是不是真说过这句话，还是他的后人编的，那就天知道了。姬昌就是后来的周文王，他的儿子周武王完成了灭商的伟绩，但是大多数功劳却要记在姬昌的头上。我们前面讲过帝王的谥号，姬昌的谥号是文，文是什么意思呢，形容这个帝王有经天纬地的才能和功业，姬昌是配得上这个谥号的。李斯《谏逐客书》：“是以泰山不让士壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。是以地无四方，民无异国，四时充美，鬼神降福，此五帝三王之所以无敌也。（夏有禹,商有汤。周文武,称三王）其中就有周文王。
姬昌的父亲季历是被商王囚禁而死，所以姬昌继位以后，表现的对商王很恭敬，文献记载他对商王经常上贡，贡献礼品，而且尊重的祭祀商朝的先王，殷纣王被他感动了，就册封他为西伯，就是西方诸侯的首领，并赐给他弓矢斧钺，允许他代天子征讨不听话的诸侯。即便如此，姬昌依旧差点重蹈他父亲的覆辙。有一个大诸侯九侯把自己的女儿嫁给了商纣王，但是这个女子为人正派，不得纣王欢心，被杀了，九侯也被多成肉酱处死，另一个诸侯之长鄂侯打抱不平，与纣王争论这个事情，被杀了，姬昌听说后叹息纣王无道，就被一个奸诈的诸侯崇侯虎报告给了纣王。纣王就把姬昌抓起来，囚禁到羑里，后来周的大臣闳夭带着美女、奇珍异宝和骏马献给纣王，纣王才把文王给释放了。不过文王在羑里也没有闲着，传说他在羑里推演伏羲氏发明的八卦，把八卦推演为六十四卦，发明了《周易》，《周易》是一部后来被赋予很多色彩和光环的书，但是早先更多的是被当作一部占卜用的书。不过现代考古学家又破坏了传说，他们在文王以前的甲骨卜辞上发现了一些《周易》里卦的名称，这就意味着周文王推演出《周易》只是一种传说，《周易》也应是先人们长期总结整理出来的一部书。不过传说反映出，作为帝王的周文王，某种程度上也是负责占卜通神的人，在古代中国，政治领袖和宗教领袖很早就合二为一，宗教力量始终没有成为一直独立的力量与帝王的权力相制衡，这是中国历史与很多国家的历史非常大的差异。不过近年来，对于文王囚于羑里一事，有些历史学家有新的观点，认为文王实际上也死在了羑里，武王伐纣就是为了替文王复仇，由于文王死在羑里对于周王族来说是奇耻大辱，所以周代史家就掩盖了这一史实，这也是一种观点，我们可以听听，但是无论哪种属实，对于周灭商的历史大趋势并没有实质影响，所以这样的历史知识点，有时候也不是那么重要。
在对内大力发展国力的同时，周文王也在积极对外扩张，发展自己的势力。对外扩张无非拉拢安抚和征伐。在周的东部有两个国家，虞和芮，他们有领土纠纷，一直不能很好的解决，就来找西伯寻求裁判，双方进入周境以后，发现周民众都是互相谦让，于是深为感动，也互相让步，顺利解决纠纷，两国的诸侯也钦佩周文王治理国家的水平，表示向周臣服。由于有代天子征伐的权力，周文王还可以名正言顺的征伐其他诸侯，为了东向伐商的顺利，周文王首先征伐了周西边不听话的犬戎和密，并取得胜利，巩固了根据地，当然犬戎这个少数民族并没有被灭掉，他以后成为了影响周朝走向的一个重要因素，我们到时候再介绍。密也是商的亲密诸侯国，灭掉密以后，周文王就转向东边，向中原进击，先后灭掉了黎、邘、莒（jǚ）、酆等小诸侯国。灭商之前的最后一个重要的战争，就是灭崇，崇就是打小报告的崇侯虎所在的崇国，宣称的理由当然是崇侯虎如何如何不好，实际的理由还是崇的重要位置，崇就是崇高的意思，原本与嵩同义，崇国就是今天的嵩山附近，崇国是殷都西边最后一个重要的堡垒，城墙坚固高大，攻打崇的战斗非常激烈，但是周的军队最终还是将崇国攻打了下来。崇的地理位置对灭商非常重要，虽然黎和邘都离商的都城很近，但是都需要渡过黄河作战，而崇在黄河南岸，从崇北上灭商，没有渡河的困难。灭崇以后，商都西边已经都是周的领土了，文王又把都城从周原东迁至丰邑，作为灭商的大本营。这个时候，周已经非常强大了，史书说：“三分天下有其二”‘“合六州之侯”，天下共九州，合六州是占三分之二了，不过爸爸告诉你，这是吹牛的，周当时所能控制和影响的也就是周围一部分诸侯，最东也就是中原的东部，相当于九州中雍州的大部分和山西、河南一小部分区域，如果周真的到了三分天下有其二的地步，商纣王不大可能还把他的重兵投入到东南夷的战场，客观上说明，当时周的力量和势力范围还没有周朝史官宣传的那么强大。不过，周的确已经从一个小部落成长为可以与商对抗的力量了。
在做了他能做的所有准备以后，姬昌在灭崇后的第二年去世了。灭商的大任就落在了他的二儿子周武王姬发的肩上。姬发继位后，第一件大事就是扩建都城，都城丰邑主要在丰水之西，姬发就在丰水之东的镐（hào）又建设城池，史称镐京，以前有人认为这是迁都，实际上丰镐两京可以理解为一座横跨丰水的大城市。终西周两百多年，丰镐始终作为都城，没有再改变过。丰镐就在今天的西安，西安作为十三朝古都，就是从周文王、武王父子开始。武王即位不久，延用文王手下的大臣们，筹划伐商，为了稳妥起见，他还在孟津这个地方举行了诸侯会盟，会盟有两个目的，一是熟悉一下地形和路线，为以后起兵做好布置，二是召集一下诸侯开会，看看大家都向着谁，向着他还是向着商纣王。史书说“诸侯不期而会盟津者八百诸侯”，意思也没有通知大家，就有八百个诸侯来开会了，当然这也是吹牛，他不通知谁来啊，当然也不可能有八百诸侯，估计八百个村长都没有，不过武王在孟津与诸侯们开会是事实，开会的结果就是诸侯们一致认为周应该代商而立，劝武王伐纣，武王却认为时机还不成熟，我想真实的史实是，会上还有一些支持商的声音让武王觉得伐纣还不成立。不过孟津会盟这件事情警告了殷的贵族，他们觉察到了周的威胁，纷纷向纣王进谏，结果纣王置之不理，还杀掉了大臣比干，囚禁了弟弟箕子，甚至纣王的哥哥微子也投奔了周，基本上纣王的表现属于自暴自弃。周武王这时候认为殷统治贵族内部已经分崩离析，伐纣的时机到了。
武王即位第四年，起兵伐纣，又在孟津这个地方誓师，也就是开动员大会，讨伐商纣王，这篇动员稿，就叫做《大誓》，意思规模很大的誓师。那么周的部队有多少呢，战车三百乘，虎贲三千人，甲士四万五千人，虎贲就是王的护卫队，一般认为这个数量是有水分的，因为即便后来西周朝极盛的时候，部队加起来大概也就十四个师三万五千人，不过古代部队打仗虚张声势夸大军队数量是很常见的。商纣王一方的军队有多少呢，号称七十万，估计也是吓唬人的，有人认为是十七万的笔误，总之商的部队人数远远超过周，但是商的军队不是正规军，上次讲过，他的正规军到东南方向打仗去了，牧野之战的商军主要由平民和一些奴隶临时拼凑而成，商周双方在牧野这个地方展开战争，结果战争的过程很滑稽，纣王的确太不讨人喜欢了，以至于他临时拼凑的部队倒戈了，临阵投降，反过来攻打商，周文王、武王筹备了几十年的仗，一天就打完了。这件事，曾经有人有异议，比如孟子，他认为仗应该打的还蛮惨烈的，不过有一件青铜器提供了文献以外的铁证，这就是上世纪出土的利簋（guǐ）。簋是一种青铜礼器，祭祀的时候用来盛放谷物，后面我们还会介绍到。利簋是属于一个叫利的官员，参加了武王伐纣的战争，战争胜利后，武王赐给他一些青铜，他就铸了这个簋，并铸铭文记载了伐纣这件事，用以传家纪念，开头就是“武王征商，唯甲子朝，岁鼎，克昏夙有商”，意思是：周武王征伐纣王。只用了一夜时间就将商灭亡，甲子日早晨，岁星当空，武王就占领了朝歌。这相当于当事人的日记，当然非常可信。某种程度上说，伐纣的过于顺利只是攻占了商朝的都城和杀掉了纣王，并没有彻底灭掉商族的势力，所以，还留有一些隐患。
关于武王伐纣的日期，也是历史学界的一个热门话题，历史学家一直希望能找出准确的时间点，因为文献中记载了武王伐纣先后的一些天文现象，让史学界看到了希望，历史学家们也推导出各种结论，2000年，国家曾经搞了一个夏商周断代工程，结合考古学、历史学和天文学等学科，给出的时间是公元前1046年，但是这个结论没有得到公认，但综合各种观点，西周建立，在公元前十一世纪左右是没有错的。明代有本著名的小说，叫做《封神演义》，就是以周灭商为历史背景的，当然里面掺了很多神话传说，这本书应该读一读，不过不要把它当作真的历史就可以了。