战国末期，赵国的廉颇将军是和王翦，白起，李牧并称为战国四大名将。赵惠文王时期，廉颇数次带兵化解了秦国对赵国的野心，并且在公元前283年，长驱直入，直取齐国阳晋城，一时间威震诸侯。
公元283年，楚人献出了楚国至宝和氏璧，而秦昭襄王得到消息后，放出消息并传达给赵王愿意用十五座城池换取和氏璧。赵王和朝臣们思考再三，最后由宦官缪贤举荐其客蔺相如去秦国。蔺相如向赵王保证，壁在人在，壁没人亡。
蔺相如到达秦国后，秦昭襄王得到消息立刻召见了他，蔺相如把和氏璧献给秦昭襄王后，看秦王没有提到十五座城池，借口和氏璧有瑕疵，倚柱怒视秦王，胁壁质问秦王没有诚意，并告诉秦王，赵王在献出和氏璧的时候斋戒沐浴了五日，并要求秦王也要斋戒沐浴。
秦昭襄王担心和氏璧被摔掉同意了，蔺相如知道秦王不会信守承诺，便偷偷把和氏璧送回赵国。五日后，秦昭襄王召见蔺相如，蔺相如告诉秦王，和氏璧已经送回赵国，如果秦王想要就拿十五座城池换，要是是杀了蔺相如，天下人会耻笑秦王不守承诺。
赵王和臣下们商议后，由蔺相如陪同赵王会盟，如果一个月赵王还不回来，赵王命廉颇扶太子继位。当赵国一干人等到达渑池，秦王设宴，酒酣之余，秦王让赵王弹琴助兴，赵王没有拒绝，琴毕。秦昭襄王命是史官记下，会盟之时，赵王为秦王弹琴。
蔺相如看君主受辱说到：“赵王听闻秦王您善于演绎秦曲，请允许您为赵王演绎一首”。说着就拿着盆缶递给秦王，并威胁秦王“布衣一怒，流血五部，您要是不肯的话，在这五步之内，我就把自己的血溅在大王您的身上”。
秦王知道廉颇屯兵城外防御秦军，无奈秦王在缶上敲了一下，蔺相如令赵国史官记载，会盟秦王为赵王击缶。就这样赵王安全的回到了赵国，并给蔺相如封为上卿，职位在廉颇之上。廉颇心生嫉妒，要辱没蔺相如。
蔺相如得到消息，称病不上朝，没有给廉颇找茬的机会，一次在街上廉颇遇到蔺相如，蔺相如把腿就跑。为此蔺相如的部下向蔺相如请辞，下属说到因佩服蔺相如的德行前来投奔，但看到蔺相如见了廉颇拔腿就跑很失望。蔺相如告诉手下秦王气吞八荒，他连秦王都不怕会怕廉颇吗。面对强大的秦国，如果我和廉颇将军不和，必会不能共存，国家事大，个人事小。
廉颇得到消息，心中五味杂陈，羞愧不已。亲自脱掉上衣背上荆条，负荆请罪。从此二人成为了好朋友，两人更是把赵国打造成战国晚期最强大的国家之一。将相和的故事，也成为了中华民族口口相传的佳话。