上小学的时候就学过“割席而作”这个典故，说的是管宁和华歆一同在菜园里刨地种菜，看见地上有一小片金子，管宁不理会，举锄锄去，跟锄掉瓦块石头一样，华歆却把金子捡起来再扔出去。还有一次，两人同坐在一张坐席上读书，有达官贵人坐车从门口经过，管宁照旧读书，华歆却放下书本跑出去看。管宁就割开席子，分开座位，说道:"你不是我的朋友。"
这文章实际上把华歆给黑了，他可是三国曹魏的大贤臣，而且在做了司徒之后还想着管宁，多次给皇帝上书要把自己的职位让给管宁，司徒是相当于宰相一样的官职，放到现在就是国务院总理，他要让给管宁，这气魄和度量一般人哪里做的到呢？不过本文要说的三国第一高士并不是华歆，而是他要让的管宁。
管宁年轻时候与华歆、邴原齐名，被人称为“一龙”，后来华歆和邴原都出仕做官，成为了曹操的得力助手。管宁以淡泊明志，一直躬耕于陇亩之间，不求闻达于诸侯。当时管宁所在的辖区是公孙度的地盘，公孙度属于亲政府的化外编制，不是很服管教，曹操做了司空后听从众人的举荐，打算把管宁招来给自己做事，可是公孙度的儿子公孙康知道管宁的大材，把诏书藏起来没给管宁。曹魏第一位君主的召唤就这样无疾而终，不过即便管宁接到了诏书，也不会去给曹操做事的，后面的几次可以为证。
黄初四年，魏文帝曹丕问大臣们有啥大德之人可以用没有，华歆等人再次推荐管宁。这时候是公孙恭统治辽东，他把管宁礼送到了魏国，可是管宁只是在魏国安家，并没有进入朝中为官，第二次征召也这样结束。
第三次是魏明帝曹睿继位后，华歆已经做到了太尉，上书要把自己的位子让给管宁，皇帝很希望管宁出来为自己打工，还亲自给管宁写了封情真意切的信，可是管宁回复说自己身体不好，最终还是推辞了。曹睿心想这老家伙到底是身体不好还是不爽我呢？于是派新上任的管宁的地方官程喜去暗中打探消息，程喜很卖力，不久就发展了一个特务，管宁的一个同族兼邻居管贡，让他盯着管宁的一举一动，后来有所收获写了份报告给皇帝：“臣派去的探子管贡说，管宁常常戴黑色帽子，穿着布衣，随季节不同或单或夹，出入于内室外庭，能凭借手杖走路，不须扶持。一年四季的祭祀，总是自己强力支撑，改换衣服，着粗丝棉巾，穿着过去在辽东时所有的白布单衣，亲自布置食物供品，跪拜行礼。管宁幼时就失去了母亲，不记得母亲的样貌，常常特意加设酒觞，泪流满面。另外他的住宅离水池有七八十步远，夏天时到水中洗手洗脚，步行在园圃中。”曹睿看了报告后问程喜：“依你看，管宁到底是假清高呢，还是真有病啊？”程喜回复说:"我看他也不是假清高，也不是有病，就是真性情啊。”于是第三地征召就此作罢。
时光荏苒，到了曹芳继位后，华歆已经去世，大臣们继承他的遗志，把名扬天下却不肯受征召的管宁再次介绍给新皇帝，请求按照最高的礼节去请管宁，于是皇帝派人用蒲草裹了车轮的车子，带着干肉、金银、玉璧、丝绸等等珍贵的物品，用最高的礼仪去聘请管宁，可惜，还没到管家，管宁就去世了，享年八十四岁，不过即便是到了，以管宁的性格也是不会出山的。
至此曹魏四位皇帝的征召都没有成功，最后以管宁的离世而告终，如此高尚、淡薄的人，在当时就被人们比喻为上古的巢父、许由。到了后世，苏东坡先生更是评价管宁道：“管幼安怀宝遁世，就闲海表，其视曹操父子，真穿窬斗筲而已。既不可得而用，其可得而杀乎!予以谓贤于文若、文举远矣。”