公元33年，耶稣被钉死在十字架上，下命令的是罗马帝国犹太行省的第五任总督本修斯·皮拉多。
当时的罗马帝国已是如日中天，疆域西起西班牙，东抵叙利亚，北至多瑙河流域，南达埃及。罗马军团征服欧洲大陆，所向披靡，除了零星的反抗和镇压之外，罗马帝国迎来了"治世"时代。
当时的罗马城，也就成为了地中海世界的经济和文化中心。为了追求财富和地位（在古罗马时代，财富就是地位），人们从各个地区源源不断地涌入罗马，于是就形成了"条条大道通罗马"的盛况。
一张复杂的贸易网络在罗马帝国延展开来，这个网络将整个帝国凝聚在一起。罗马的政治、经济、以及影响力，随着商业活动传播到帝国的各个地区。而金钱决定社会地位的理念，让追逐金钱显得更为疯狂（关于"金钱决定社会地位"的问题，往后会作讲解）。
巅峰时期的罗马城，人口一度高达100万。即便是十九世纪初的英国伦敦，人口数量也才勉强达到100万。当时罗马城的主街道——圣道，其繁华程度，可以跟如今纽约的第五大道和巴黎的香榭丽舍相媲美。
圣道作为当时最繁华的街道，聚集着来自帝国各地的商人、学者、政治家、银行家等等。街道两旁的商贩们竞相叫卖着印度香料、埃及圣甲虫、德国火腿、西班牙美酒、意大利橄榄油等。
你可以先到赌场里豪赌一把，而后到小餐馆里品尝美酒佳肴。酒足饭饱之后，你可以选一个妓女共度良宵。你可以漫步于繁华的街道，可以欣赏凯旋门，可以参观万神庙，可以参加拍卖会，你可以作任何自己想作的事情。你还可以买一个终身奴隶回家，男的女的，老的少的，只要你能支付得起钱。
圣道俨然成了罗马帝国的商业动脉，各地的商人和游客纷至沓来，或在圣道大发横财，或仅仅只是一睹圣道的繁华景象。在这里，你什么都不用担心，你甚至可以把随身携带的钱交给银行家管理。
圣道两旁的商贩中，有很多货币兑换商。他们忙于照看自己的工作台（这种工作台的名称是bancu，后来衍生出美国的bank和banker，也就是银行和银行家），为外国的商人或游客兑换铸币（钱）。他们会对外国铸币的重量、质量和纯度进行检验，然后根据相应比例，兑换为帝国造币厂的金币或银币。
这就是最早的货币兑换，因为基本都是金币和银币，只要依据纯度和重量，就可以换算出兑换的比例了，也就是今天说的汇率。
当然，比货币兑换更为专业，也更为赚钱的，莫过于吸收存款和发放贷款的钱商。这些钱商为往来的商人管理钱财，同时给需要钱的商人发放贷款。商人通常会以他们的货物作为抵押，或者身上值钱的东西做为抵押。
随着时间的推移，部分钱商脱颖而出，成为罗马帝国屈指可数的金融家。他们不仅贷款给商人，还贷款给政客，甚至君主。同时他们还承包国家公共项目（基础设施建设，比如罗马公路，没有公路，何来条条大道通罗马），代政府征税，投资并垄断采矿业和航运业等。
金融业的发展，促进了罗马帝国贸易业的疯狂。复杂的经济体系，以及对"信用"的过度信任，为罗马帝国的危机埋下了祸根。
信用体系的奔溃，导致资金链的奔溃，资金链的奔溃导致经济体系的奔溃，经济体系的奔溃导致帝国动荡，帝国动荡就意味着战争的爆发。