河童是日本傳說中久負盛名的妖怪。據《日本大百科事典》記載：河童是水路兩棲的妖怪，它看起來像四、五歲的小孩子，有四肢，手腳上長有蹼。河童通常很纖瘦，身上長滿鱗片，身後揹著龜殼，頭上長著雜草般的頭髮，頭部中央有一個圓盤狀的凹陷處，盛滿水之後力大無窮，把水倒掉法力就會消失。
河童的傳說在日本有著悠久的歷史，從古至今，從南到北，日本到處都有河童的痕跡。日本民俗學家柳田國男認為，河童原本為水神童子，後因漸漸失去信徒墮落為妖怪。
據說，河童有三個肛門，從這三個肛門放出來的屁，是對付敵人的強大武器。不僅如此，河童還可以乘著屁的力氣上天。除此之外，河童的手臂修長，可以自由伸縮，平時用來划水，斷了還可以再生長出來，斷掉的手臂可是治療跌打損傷的特效藥。
河童喜歡和人玩相撲是出了名的，還喜歡把河邊的人和動物拉到水中，這一點和中國的“落水鬼”很相似。這些落入水中的人和動物，結局一般都很慘：要麼被吸血，要麼被吃空內臟。所以，人們常常用這樣的故事來嚇唬小孩子，讓他們不要輕易靠近水邊。
在民間故事中，河童有時候愛到水田裡搗亂，有時候又會幫助人們種田、收割。如果你在山裡砍柴的時候遇見了幫你搬運木柴的小男孩，那他十有八九是河童變的，也就是前文提到的山童。有時候，河童會不小心被人抓住，深受其苦的人們當然饒不了它，常常會砍斷它的雙手。好在河童的手還可以接上，但是為了討回被砍斷的雙手，河童不得不向人們保證“今後一定不會再犯”，有時候還要每天早上給人們送來剛打的魚，或者教給人們接骨秘訣。河童也會迷惑人，被河童迷惑的女人會變得很淫亂。
河童的形象普遍認為來源於中國。根據古書《幽明錄》上的記載，這種生物名叫“水蝹”，又名“蟲童”或“水精”，裸形人身，身長大小不一，眼耳鼻舌唇皆有。
明代《天中記》中有關於“水虎”的記載：
廬縣疎水中有物，如三四歲小兒，鱗甲如陵鯉，射之不可入。七八月中，好在磧上自曝，膝頭似虎，掌爪常沒水中，出膝頭示人。小兒不知者，欲取弄戲，輒便殺人。或曰：人有生得者，摘其鼻耳，可小小使之。名曰水虎。
《本草綱目》中也有關於“水虎”的記載，說是一種兩棲動物，面似虎，身上有鱗，形如四五歲的兒童，通常都是全身潛入水中，只露出很像是虎爪的膝蓋在水面。這與《天中記》中記載的水虎可以說是一致了。
從外形及生活習性來看，無論是“水精”還是“水虎”，都與河童很像。但還有一種說法，認為河童的形象來源於中國的“河伯”。河伯是中國古代神話傳說中的水神，原名叫“馮夷”，也叫“冰夷”，最早見於先秦文獻。我們先看看中國古典文獻對於河伯的記載：
魚鱗屋兮龍堂，紫貝闕兮朱宮，靈何為兮水中。——《楚辭·九歌》
《楚辭》中說，神界為水神河伯準備了住處（很可能是祭祀之處），這裡裝扮著各類河流元素，比如屋堂畫著魚鱗和龍，宮殿之中裝飾著紫貝殼和珍珠，可河伯卻不願住在其中，寧願待在水邊。
馮夷，華陰潼鄉堤首人，服八石，得水仙，是為河伯；一雲以八月庚子浴於河而溺死，一雲以八月庚子浴於河溺死。——《清泠傳》
這段話來自於《莊子·大宗師》中“馮夷得之，以遊大川。”的釋文。從文中我們可以看出，河伯原本為人，是死後成為水神的。
關於河伯的外貌，在《山海經·海內北經》中有記載：
冰夷人面，乘兩龍。
冰夷也就是河伯，長著人的臉，出行的時候以兩條龍為坐騎。唐代《酉陽雜俎》對其做了補充，說河伯“人面魚身”。
由此我們可以看出，河童確實源於中國，日本人在創造河童的形象時，參考了中國水虎的形象元素，同時加入了河伯水神的這一身份（前面我們說過，河童原本為水神童子），並從“河伯娶婦”的故事中吸取靈感，賦予河童善於迷惑女子這一習性。
關於作者
祝餘，編輯、作家，妖怪文化愛好者。已出版圖書《百鬼夜行》《日本妖怪圖鑑》。
