莲花与佛教的渊源极深，可以说有佛教的地方就会有莲花。我们常看到，佛菩萨或坐或站于莲花台之上，有的掌托莲花，有的手执莲花，神态如莲花般安祥慈悲，供佛用的灯和蜡烛也常作成莲花造型。那么佛教为什么会选择莲花呢？
世上，梅花贞洁，傲霜斗雪；兰花幽香，清丽典雅；竹高有节，青翠碧绿；菊花孤傲，千姿百态，而我佛祖却独自钟情于莲花。佛祖一出世，便站在莲花上，一手指天，一手指地，并说:"天上天下，惟我独尊"。这天正是四月八日，以后就成了佛教的"浴佛节"。
释迦牟尼觉悟成道后，起座向北，绕树而行，"观树经行"，当时就是一步一莲花，步步生莲共18朵莲花。每当他传教说法时，坐的是"莲花座"，坐姿也成"莲花坐姿"，就是两腿交叠，足心向上。莲花，不生长在纯净的高原雪顶之上，而要在污秽烂泥中开花结果；出淤泥而不染，濯清涟而不妖。所以莲花迄今为止仍是菩萨道的最佳形象代言人。
如佛经上说，人间的莲花不出数十瓣，天上的莲花不出数百瓣，而净土的莲花千瓣以上。《楞严经》云:"尔时世尊，从肉髻中，涌百宝光，光中涌出，千叶宝莲，有化如来，坐宝莲上......"。《维摩经·佛国品》曰:"不著世间如莲花，常善入于寂行"。《诸经要解》说:"故十方诸佛，同生于淤泥之浊，三身证觉，俱坐于莲台之上"。
可见，莲花表示由烦恼而至清净。说明它生于淤泥，绽开于水面，出淤泥而不染的深层内涵。同时莲花在炎热夏季的水中盛开，炎热表示烦恼，水表示清凉，也就是说，在烦恼的人间带来清凉的境界。所以莲花是从烦恼中解脱而生于佛国净土的圣人化身。
佛祖就是出于淤泥间挺然而出，证得正觉，得大自在。虽然超脱凡俗却不离世间法。莲与佛教所主张的出世人格，有着天衣无缝般的契合。佛教认为，人间烦恼多于恒河沙数，迷失自我如同陈淤积垢。有志者应该努力修行，净化自我，不受污染，超凡脱俗，追求到达清净无碍的境界。
莲花的自然美完全可用来象征佛教的这种理想。况且，莲花本身也确实有吸引人的地方即莲贵善美。它昂首挺展，日艳且鲜；洁身自处，傲然独立；其根如玉，不着诸色；其茎虚空，不见五蕴；其叶如碧，清自中生；其丝如缕，绵延不断；其花庄重，香馥长远；不枝不蔓，无挂无碍；更喜莲子，苦心如佛；谆谆教人，往生净土。
另外，按照佛教的说法:三界的众生，以淫欲而托生；净土的圣人，以莲花而化身，并能以世人所熟悉的形象示现。既然莲花代表佛祖清净的法身，庄严的报身，于是便成了佛教艺术的重要题材，也是佛寺中经常见到的吉祥物。如古印度阿旃陀壁画画有莲花。中国敦煌、云岗、龙门石窟，都有很多以莲花为内容的艺术构想。象龙门石窟的宾阳洞雕有莲花装饰图案以及莲花洞窟顶上的莲花独具特色。
我们所见的佛像和佛经中，介绍净土佛国的圣贤都以莲花为座，或坐、或站，都在莲花台之上，以代表其清净庄严。可见，莲是佛国净土的象征。莲花不光有长得超凡脱俗的美，更有三种极富内涵的含义：
一、为莲故花，二、花开莲现，三、花落莲成。
首先是迹门三喻：
一、为莲故花——喻为实施权：莲花盛开，是因为要将莲子养熟。莲蓬比作佛果，花比作种种方便。就是说，佛为了众生能够证得实相之理，而用种种方法，权巧方便来作说明。《法华经·方便品》偈说：“知第一寂灭，以方便力故，虽示种种道，其实为佛乘”。也就是说，佛陀成道后，说法49年，虽然开示了八万四千的法门，其实都是为了最终能让众生开示悟入佛的知见。也唯有佛乘，才是究竟的目的。也就是为了莲蓬，所以开花。
二、花开莲现——喻开权显实：莲花是一种很奇妙的花朵，在花朵盛开的同时，果实已经结好了。于是，在这里就比喻众生经过听闻佛法、修学以后，在法华会上，证悟大乘的果实终于显现。佛也不再辛苦的以各种方便而说，可以大大方方地把他最真实、最殊胜的实相之理告之于众。所以，《法华经》中说：“开方便门，示真实相”。
如果有人问，为什么佛一开始不直接说实相法呀？道理很简单，就是人们根机、程度太低，说深了听不懂。听不懂，就不愿意听了。
三、花落莲成——喻废权立实：莲花经过一度的盛开，美到极致后，就该凋谢了。花一谢，莲蓬成熟，整个就显露在人们的眼前。这说明，经过法华一会后，众生都了解了实相之理，终于明白，原来每个人都是可以成佛。于是，佛就可以将他之前所设立的种种权巧方便法都收起来。就如同《金刚经》中比喻的，人已经渡过河流，不需要竹筏等工具，可以舍弃不再用。这时候佛的说法就是“若人散乱心，入于塔庙中，一称南无佛，皆已成佛道”。这就是显示了最殊胜、最无上的佛教义理。
不仅如此，莲还与佛教医学有着密切关系。莲花含有丰富的营养，既可食用又可药用。古代女子常采清晨带露的莲花敷面美容，或服食莲花以驻颜益色。莲花含有皮素和木樨素，确能润泽肤色。初放鲜嫩的莲花用开水泡饮，其汁翠绿清香，有清暑解热和生津开胃之功效。
莲的地下根茎称为莲藕。相传佛祖的十大弟子之一舍利弗患有肺结核，目犍连来探望他，并得知舍利弗喜欢吃莲藕，就带些新鲜莲藕让舍利弗吃，舍利弗吃莲藕后果然病愈。后来，佛祖弟子经常用莲藕作为药用来治病，并发现了莲藕的许多药用价值。
当今，莲花在佛教被尊为"圣物"。佛教的莲花象征完全符合东方文化的风尚，宁静、愉悦、超脱和微笑。无量佛如莲，无边佛如莲，人生亦应如莲，安祥则步步生莲。因此，莲花所蕴含清净的功德与清凉的智慧，永远为佛门弟子所崇仰，为世间善众所喜爱。
我们只知道莲花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”。却不知道除此之外，还有这么多含义。其实万物都有属于自己的寓意，只是鲜少有人愿意花时间去解读它。所以，我们探寻事物应该知其然并知其所以然。格物致知，是中华文化的一个重要传承。
“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平”。
