比起《紅樓夢》裡，妙玉獨特的品茶論，宋朝人的喝茶方式更別緻。宋朝人愛喝“團茶”，是把煮熟的茶葉晾曬乾水分後，研磨成粉，再放入茶模裡壓制成塊狀或團狀的團茶。也就是說宋代人喝的不是茶葉，而是茶粉。
比如宋朝名人蘇東坡奉命到鎮江、常州一帶救災，接近年底時，蘇東坡到了無錫，興沖沖的跑到惠山“第二泉”遊玩，寫了首《惠山謁錢道人烹小龍團，登絕頂望太湖》詩：“踏遍江南南岸山，逢山未免更留連。獨攜天上小團月，來試人間第二泉。石路縈迴九龍脊，水光翻動五湖天。孫登無語空歸去，半嶺輕風萬壑傳。”
詩中的“小團月”，說的是當時皇上賜御貢茶“龍鳳團茶”之“小龍團”，皇帝是“天子”，所以說來自“天上”。不管是宋代還是現在，福建都盛產好茶。當時最有名的貢茶“龍鳳茶”，就產自福建的建溪流域。而這龍鳳茶還與宋仁宗時期的以為大臣有關。
這種茶餅，原本是丁謂任福建轉運使時發明的，因茶餅上有龍鳳形的紋飾而得名，“龍騰鳳翔，栩栩如生”。
丁謂做的茶餅是八餅為一斤，後人稱為“大龍團”、“大鳳團”。慶曆七年蔡襄任福建轉運使時採製更精，規格更小，謂之“小龍團”。
而這做出更加精緻昂貴的小龍團的蔡襄是有名的品茶高手，他跟宋仁宗說丁謂有點太注意包裝和外觀，對茶的品質、烹茶之法等把控不夠。臣是福建人啊，打小就生長在這茶樹林裡，比他內行太多了。您老就擎好吧，待臣給你弄一批好的。
蔡襄不創新形狀，他最關注的是茶的品質，主要是圓餅。“小龍團”一出，“大龍團”立刻黯然無光。在為蔡襄的專著《茶錄》作的後序中，歐陽修說：“茶為物之至精，而小團又其精者，錄序所謂上品龍茶是也，蓋自君謨始造而歲供焉。這貢品仁宗特別喜歡，就算是宰相一般也不捨得給。偶有賞賜，想一人一個不可能，大臣們往往幾個人分一餅。趕上國家慶典，中書樞密院各賜小龍團一餅，兩府八高官平分，人均1/4餅。就這樣，拿回家還捨不得喝，有客人了才拿出來顯擺一下：看看，這就是傳說中的大宋頂級奢侈品牌限量版“小龍團”！想喝啊？不可能！只能給你看看。
在宋朝，皇帝給臣子們最大最好的賞賜，不是黃金、豪宅和美女，而是這種“龍鳳茶”。於是在很多宋朝士大夫的詩詞文章中，就能讀到他們寫給皇帝的謝恩詩。比如：“賜得還因作近臣”、“休作尋常一等誇”等等。
嘉祐七年（1062），仁宗終於大方了一把，正、副宰相每人賞賜一餅，歐陽修也有得了一個，當寶貝一樣的珍藏著。“自以諫官供奉杖內，至登二府，二十餘年，才獲一賜，藏以為寶，時有佳客，出而傳玩爾”。
面對著這個難得的餅，歐陽修那叫一感慨萬千啊：從諫官到做到副相，20多年了，才得了這麼一個餅！同志們，整個兒的呀！這就是咱老歐家的傳家之寶了！
在奢侈品方面，向來只有更奢，沒有最奢。後來又出現了許多新的極品貢茶，比如熙寧末，宋神宗令賈青赴福建制“密雲龍”，比“小龍團”更精緻、更精良。
蘇東坡曾得賞賜，也跟歐陽修一樣藏著，只有黃庭堅、秦觀等人來時，才讓朝雲取出“密雲龍”來招待。他有一首《行香子》，專門記的就是這事：
綺席才終，歡意猶濃。酒闌時，高興無窮。共誇君賜，初拆臣封。看分香餅、黃金縷、密雲龍。
半贏一水，功敵千鍾。覺涼生，兩腋清風。暫留紅袖，少卻紗籠。放笙歌散，庭館靜，略從容。
製茶一流，蔡襄本人識茶的能力也一流。一天，福唐蔡葉丞單請蔡襄一人品“小龍團”，兩人開開心心喝了半天。這時又來了一位客人，茶童重新送上茶來，蔡襄只喝了一口就說不對，“非獨小團, 必有大團雜之”。這不是小龍團，摻了大龍團！蔡葉丞驚呼不可能，咱自己家喝茶，咋會弄虛作假？招來茶童一問，老老實實招了：“本來只准備了您二位的茶，又來一位客人就不夠了，就摻了點大龍團。”
宋朝人不僅愛喝茶，更愛“鬥茶”。領導愛喝茶，下屬就會想方設法的去送茶。可是到底誰的茶好，誰的茶不好，怎麼來品評裁判呢？於是，每當清明節前後，新茶剛剛採摘完，宋朝的富人、窮人、老人、年輕人就開始鬥茶了。
鬥茶分別是：形、香、味、色。而這其中重點是看色，誰家的茶花白且長久不散，誰家的茶就是好茶。鬥茶的茶碗，以黑釉為最佳，其次泡好茶，還要有好湯。等水沸騰之後把燒水的火瓶從火上拿開後，不再沸騰後的水，才是最適合泡茶的。宋人泡茶是把團茶再用茶碾子碾成粉末，過篩，選取最細的茶粉。然後一邊加水一邊用銀茶匙來回攪動，直至成為茶湯。喝的時候，他們會把茶末和茶湯一起喝下去，不留任何餘渣。
好玩的是蔡襄這種高手，“鬥茶”時卻經常敗。“鬥茶”是宋代一項高雅的活動，又稱“茗戰”。宋仁宗朝刑部郎中江休復《嘉祐雜誌》有一則寫到蔡襄鬥茶敗給了蘇舜元：“蘇才翁嘗與蔡君謨鬥茶，蔡茶精，用惠山泉，蘇茶劣，改用竹瀝水煎，遂能取勝。”
蔡襄還撰寫了一本《茶錄》，雖然全文只有千餘字，但卻十分系統地詮釋了茶的品鑑方式、點茶的順序和手法和茶具的種類與用途。蔡襄“茶痴”的名聲，不僅僅在於他寫了一本書。在他晚年的時候得了疾病，被醫生勒令戒茶，否則病情會加重。他十分無奈的聽從了醫生的忠告，不再飲茶，但仍舊每天烹水點茶，還寫詩笑稱自己“衰病萬緣皆絕慮，甘香一事未忘情。”
