縱觀曹操發跡史，為何落魄的曹操會脫穎而出，一躍而成為天下諸侯之最？
我認為有三個原因，即用人，智謀和屯田。
一、先說曹操的用人。
歷史記載，曹操曾三次發佈《求才令》，史稱《求才三令》（內容略，字太多。有興趣可自查資料）。有人根據其一些字句判斷曹操用人只重才不重德。這是扯淡。《後漢書·獨行傳》“王烈……以義行稱……操聞烈高名，遣徵不至。”《三國志·鄭惲傳》“鄭惲……太祖聞其篤行，召為掾”《三國志·崔琰傳》“琰嘗薦鉅鹿楊訓，雖才好不足，而清貞守道，太祖即禮闢之。”曹操用人的觀點在《庚申令》中有記載“治平尚德行，有事賞功能”。可見曹操認為重德與重才需要因時而異。即使當時的名士代表荀彧，也“取士不以一揆，戲志才，郭嘉等有負俗之譏，杜畿，簡假少文，皆以智策取之”。
曹操用人不拘一格且較能慧眼識人，例如張繡降後曹操仍錄用，陳琳罵曹操“贅閹遺醜”，仍“愛其才而不咎”。又如魏諷。《三國志·武帝紀》注《魏書》言“（操）知人善察，難眩以偽，拔于禁，樂進於行陣之間，取張遼徐晃於亡虜之內，皆佐命立功，列為名將，其餘拔出細微，登為州牧者，不可勝數。是以創造大業，文武並施。”
且曹操長於團才授職。例：用棗衹，韓浩等議，興辦屯田。用張遼，樂進，李典及薛悌鎮守合肥。建安二十年，操西擊張魯，派人給薛悌送去教令，封面寫“賊至乃發”。不久，孫權親率大軍十萬攻合肥，薛悌打開教令，寫“若權至者，張，李將軍出戰，樂將軍守，護軍勿得與戰”。（《三國志·張遼傳》）此時合肥守軍共七千餘人。卻發生了“張遼血戰逍遙津”的曠古之戰，孫權更險被活捉。操的因才授職，善用人可見一斑。《三國志·諸葛謹傳》言孫權說“（操之）御將，自古少有。”且操善幹聽從部下建議也是出名的，這裡也不多說了。
二、曹操的智謀。
曹操的智謀還用我說嗎？這裡只引一句陳壽的話“（備）機權於略，不逮魏武”。
三、曹魏的屯田。
屯田制度戰國時萌芽，至秦完成。
晁錯在《守邊備塞疏》中言“審其土地之宜”，“居則習民於射法，出則教民於應敵”，《漢書·晁錯傳》載“使遠方無屯戍之事，塞下之民父子相保，亡系虜之患”。曹魏屯田制度與其頗為類似，可以說是曹魏屯田的源頭。漢初，隴西太守馬援在苑川興辦屯田，將收穫與田戶中分，為屯田收租開一新法，為曹魏沿用。《水經注·河水》“苑川水地為龍馬之沃土，故馬援請與田戶中分，以自給也”。所以，屯田制度非曹操獨創。
《三國志·武帝紀》“是歲，用棗祗，韓浩等議，始興屯田”。裴注引《魏書》言“自遭荒亂，率乏糧谷。諸軍並起，無終歲之計……袁紹之在河北，軍人仰食桑椹。袁術之在江淮，取給蒲蠃……公曰：‘夫定國之術，在於強兵足食，秦人以急農兼天下，孝武以屯田定西域，此先代之良式也。’是歲，乃募民屯田許下，得谷百萬斛。於是州郡例置田官。”
《資治通鑑》建安元年載：“中平以來，天下亂離，民棄農業，諸軍並起，率乏糧谷……羽林監棗祗請建置屯田，曹操從之，以祗為屯田都尉都尉，以騎都尉任峻為典農中郎將，募民屯田許下，得谷百萬斛。於是州郡例置田官……軍國之饒，起於祗而成於峻。”
國淵原為曹操司空掾屬，繼棗祗，任峻之後，典掌屯田事。《三國志·國淵傳》“淵屢陳損益，相土處民，計民置吏，明功課之法，五年中，倉廩豐實，百姓競勸樂業。”
由以上史料來看，曹操發展屯田的原因是缺糧。發展屯田後始“ 倉廩豐實 ”。
《三國志·任峻傳》注《魏武故事》載“故陳留太守棗祗，天性忠能，始共舉義兵，周旋征伐。後袁紹在冀州，亦貪祗，欲得之，祗深依附於孤。使領東阿令。呂布之亂，兗州皆判，惟範，東阿完在，由祗以兵據城之力也。後大軍糧乏，得東阿以繼，祗之功也。及破黃巾，定許，得賊資業，當興立屯田……孤乃然之，使為屯田都尉，施設田業。其時歲則大收，後遂因此大田，豐足軍用。摧滅群逆，克定天下，以隆王室。祗興其功……祗子處中，宜加封爵，以祀祗為不朽之事。”
由上可知，曹操認為其得以“ 摧滅群逆，克定天下，以隆王室 ”的原因是棗祗“ 施設田業……豐足軍用。 ”屯田對於曹魏統一北方的作用可見一斑。
由此，兵馬、糧草、智謀曹操都已具備，再製定戰略，那麼就不難理解為何落魄的曹操會脫穎而出，一躍而成為天下諸侯之最。
