中國寫詩第一多的人，是清朝的乾隆皇帝，據說有四萬多首，當然，其中有不少詩是手下代勞的；楊萬里則是實打實地寫了兩萬多首詩（今存4300多首）。若論水平，說楊萬里把乾隆甩10+條街也不為過。
即使你沒聽說過楊萬里，你也肯定熟悉他這些詩歌中的三兩句：
泉眼無聲惜細流，樹陰照水愛晴柔。
小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭。
（《小池》）
籬落疏疏一徑深，樹頭花落未成陰。
兒童急走追黃蝶，飛入菜花無處尋。
（《宿新市徐公店》）
畢竟西湖六月中，風光不與四時同。
接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。
（《曉出淨慈寺送林子方》）
如果說白居易的詩“老嫗能解”，那麼，能解白詩的老嫗怎麼著也得讀個初中；而楊萬里的詩，有個小學水平的老嫗就能讀懂。這可不是我瞎掰掰，人民教育出版社也是這麼認為的——上面三首詩，都曾在小學課本中閃亮登場。
可惜的是，楊萬里如此有才，最後卻被活活氣死，這得從他32歲那年說起。
1159年，32歲的楊萬里被調到湖南永州擔任零陵縣令，適逢南宋抗金名將張浚（多音字，這裡讀jùn）被降職待在永州。楊萬里是張浚的鐵桿粉絲，三次拜見未果之後，又以書信力請，並通過其子張拭引薦，才得以見到心中偶像。張浚對他說：“哲宗年間，大腕多了去了，但只有鄒志完和陳瑩中才算得上是真正的人物。”張浚所說的這兩人，是當時朝中出了名的犟種，敢跟權傾一時的奸相蔡京拍桌子。張浚還勉勵楊萬里“正心誠意”。
楊萬里對張浚的指教心服口服，回來後把書室名也改成了“誠齋”。而此後，他的犟脾氣時有所發，甚至跟皇帝和權臣懟上了。
1188年3月，宋孝宗採納翰林學者洪邁的建議，要讓呂頤浩等已故大臣，與宋高宗趙構一起接受皇帝及其臣民的祭祀。楊萬里覺得主戰派名相張浚才有資格配享這個禮遇，於是上書皇帝，指斥洪邁忠奸不分，懟得忘乎所以之時，他乾脆直噴洪邁是“指鹿為馬”。皇帝氣得七竅冒煙：洪邁是我任命的宰相，你說他“指鹿為馬”，那我不成了昏君秦二世胡亥？
就這樣，楊萬里被從太子身邊趕到了遙遠的絹州(今江西高安）。
奸臣韓侂（tuō）胄（zhòu）專權後修築南園，讓楊萬里為南園寫一篇文章添彩，楊萬里硬邦邦地一口回絕：“就算當不成這官，也不寫這文章。”不久，楊萬里索性辭職不幹了，回老家整整待了15年。其間，朝廷多次請他返崗，但他對官場已徹底失望，始終不肯回朝，又“犟”上了。
楊萬里在常年的憂憤中病倒了。1206年5月8日，有個從外面回來的遠房侄子來看望他，沒心沒肺地跟他談起韓侂冑胡亂用兵的事情。楊萬里聽了悲憤交加，失聲痛哭，示意家人拿來紙筆，掙扎著給朝廷上了最後一道摺子，大意是“奸臣當權，害國害民，老夫我這麼高的智商，卻報國無門，只能憤怒地瞪瞪眼”，隨後寫下十四個字訣別妻子兒女。
筆落，人亡。
楊萬里被活活氣死，與他耿直、剛正的性格不無關係，更與他憂國憂民的情懷、壯志難酬的處境密不可分。因此，從這個意義上講，楊萬里之死與沙場戰死同樣悲壯，同樣英雄！
