齊桓公，姜姓，名小白。於公元前686年於公子糾爭奪君位獲得勝利而做了齊國國君，即位後的齊桓公在管仲的輔作下苦心經營數十年，終使齊國一躍成為春秋時期最富有的國家，在外交上，齊桓公首先打出“尊王襄夷”的旗號，藉以團結中原各路諸侯，受到各諸侯的信賴，他曾九次召集諸侯會盟，任盟主達四十年之久，成為春秋時期最有實力的第一個盟主，文治武功盛極一時。
本以為作為一代霸主的齊桓公一生榮華富貴且不論，善始善終應該不是奢望，但是誰又能料到，最先成為霸主的齊桓公最後的下場竟然是被活活餓死。
公元前643年，管仲病重，齊桓公到病榻前探望並詢問國家未來之事，管仲交待說：易牙、豎刁、開方這三個人絕不能接近和信任。這三個人是齊桓公身邊的寵臣，齊桓公問：易牙把親生兒子煮了給寡人吃，表明他愛寡人超過愛他兒子，為什麼不能信任？
管仲說：人世間最大的親情莫過於愛子，他連自己親生骨肉都不愛惜，又豈能愛國君呢？
齊桓公又問：豎刁割自己的皮肉進宮伺候寡人，證明他愛寡人勝過愛自己，為什麼不能信任？
管仲說：他對受之於父母的皮肉都不愛惜，又怎麼能愛國君呢？
齊桓公再問：衛國公子開方，放棄太子之尊而到我手下稱臣，他父母死了也不回去奔喪，這表明他愛寡人勝過愛他父母，為什麼也不能信任？
管仲說：最親近的莫過於父母，父母死了都不回國奔喪，這樣對待父母的人又怎能奢望他對你忠誠？
齊桓公雖口頭應承了管仲，但在行動上沒有遵從，繼續讓這三人在宮中主事，待到公元前643年，齊桓公病重，易牙、豎刁等認為機會到了，便用齊桓公的名義張貼了一紙公告，禁止任何人入宮。並堵塞齊宮大門，不準任何人進出。
可憐一代霸主齊桓公病在床上，想喝口水都困難，這時，衛公子開方卻帶走了千戶齊民歸了衛國。最後，這位稱雄一世的霸主被活活餓死在了宮內。當時，齊桓公的五個兒子為了爭奪君位互相殘殺，誰也不關心父親的死活，結果，齊桓公的屍體在壽宮整整擱了六十七天，生了蛆也無人收葬。
可憐一代霸主竟落得如此下場！
