我们似乎总是将外星人描绘成拥有比我们更高科技的物种，但如果我们实际上就是宇宙最先进的物种又会如何呢？
这个有趣的想法可能是真的。宇宙大约有137亿岁。相比人类而言这的确是一段漫长的岁月。太阳在主序列里的寿命大约有100亿岁，在红巨星阶段又有10亿年。太阳看起来似乎是第三代恒星。第一代恒星由氢气组成，它们的灰烬第一次制造出了重元素。当时放回星际介质中的物质数量可能已经产生了一些带有第二代恒星的行星，但它们本来就是巨大的天然气巨人。只有第三代恒星才拥有能够制造我们所能够理解的，承载生命的更小的岩石世界的物质。
在人们被自认为无法想象生物多样性的想法弄得浮想连翩之前，我们知道了某些东西。它需要一些复杂的化学反应来制造生命，这意味着它必须是以碳或者以硅为基础，它们是唯一能够产生复杂化学反应的原子。第三代恒星将137亿年时间限制到70~80亿年，这段时间还是很漫长。
现在，来看看地球在变得复杂之前要花多长时间。在行星形成的8亿年后生命出现，在单细胞结构上保持了300万年。寒武纪爆发是地球生命多样化的开端，它是宇宙中我们拥有生命的唯一样本但我们在银河系中处于平均部分，平均行星水平，宇宙中的平均部分，所以我们可以假设地球上的生命会走上平均道路。
另外一种看待问题的方式是观察宇宙的岁数，然后与恒星尚在闪耀时宇宙最长有几岁相对比。
卡尔·萨干 曾经使用一种假定方法，将宇宙的生命压成一年。在这个时空框架下，人类在十二月三十一号那天即将过去之时出现在地球上。宇宙中两颗恒星的估计年龄估计为一百万亿岁。
如果我们思考那个时间的长度，将它与宇宙今日的岁数相对比，然后使用同样的假设法，将宇宙压缩至单单一年，那现在就是1月1日上午六点。我们存在得太早了，早得还能检测到大爆炸的热度，这就是所谓的微波背景辐射。我们还处于大爆炸的余波之中。
宇宙还有这么长时间，似乎生命和文明的蓬勃发展还有漫长的岁月。无论如何核合成的构造行星和生命原子的重元素才刚刚开始发展。所有有关宇宙中古老种族的科幻故事里，它们都把自己的知识留给了更年轻的种族（如沃龙，时间领主，爱奥尼亚人，基恩）
人类花了几十亿年时间才能够飞行、进行太空旅行和无论何时何地与他人进行通话。
我们只能在有生之年尽可能多地做这些事，这短短的时间在宇宙的生命中只是弹指一瞬罢了。我们在寻找其他星球上的生命所花的时间也不过几年，所以没人知道除了地球之外有没有其他的智慧物种，但很可能会有。
根据我们自身的情况，来考虑一个行星要多长一段时间孕育一种智慧生命，和那种智慧生命要花多久来发展可以发展出跨星球通讯技术，需要花几百万年，我们要学会耐心等待。
现在是这个问题中非常重要的一部分了。我们和地外生命谁更先进？这取决于不同物种可以支配的资源，这些资源管理得好不好，以及物种是不是无法战胜环境，靠技术苟且偷生。
作者: quora
FY: 栉海
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