据外媒报道，近日，日本航空自卫队百里基地举行隆重的活动，庆祝航空自卫队第301飞行队的F-4EJ鬼怪II战斗机正式退役。F-4EJ鬼怪战斗机是典型的第二代战斗机，按照最新划代方法应该算作第三代战斗机。F-4EJ鬼怪战斗机是F-4战斗机的后期型号，发展自美国麦道公司的F-4E战斗机。日本版本的F-4EJ战斗机基本性能与美国原装产品几乎一样。区别是后期的F-4EJ改战斗机换装了F-16战机的航电系统，配装了日本国产的AAM-3近距空空导弹，并扩展了一些日美两国产空对地和空对舰武器。而本文的主角第301飞行队，之前装备的主力就是F-4EJ改战斗机。
F-4EJ鬼怪战斗机作为美制二代机的代表，由于机体庞大，作战半径大，在经过现代化改进后是一款非常优异的多用途战斗机平台，在F-2战斗机形成战斗力前，一直是日本航空自卫队对地/对海攻击的主力机型。这一点要区别于我国空军后来的歼-8II系列战机，后者由于原始设计的原因，更强调战机的空战能力。
在上世纪70年代，F-4EJ战机也是当时全球第二代战机中综合性能最好的机型。日本航空自卫队于1971年正式装备F-4EJ战斗机，累计采购了140架。另外还采购了14架RF-4E战术侦察机。前者前两架是美国原装进口，另外138架是三菱重工小牧南工厂组装生产。1971年开始组装第一架日本版本F-4EJ战机，到了1981年5月20日，最后一架F-4EJ战斗机正式下线。日美两国用了10年时间，完成这项军工合作计划。在当时东亚地区，这批战机是一支让人不可轻视的力量。
140架F-4EJ战斗机一共组建了6个飞行队，分别是第301，302，303，304，305，306，少量F-4EJ战斗机用于试飞和日常训练。另外14架RF-4E战术侦察机组建第501战术侦察机飞行队。以上7个飞行队是当时空自的核心主力。进入上世纪80年代和90年代，随着日美联合生产的F-15J和F-2战斗机的大批量交付。第303，304，305，306飞行队很快换装F-15J、F-15DJ战斗机，这4个飞行队也是最早退役F-4EJ战斗机的单位。空自对地/对海攻击的主力变成装备F-2战斗机的第3，第6，第8和第21飞行队。从这里可以看出，虽然机型有所变换，但是空自的编制规模没有丝毫缩减。
进入21世纪后，装备F-4EJ战斗机的第301飞行队和第302飞行队，长期部署在那霸基地。然而随着我国海空力量的增强，从2010年前后，这两个中队陆续转至百里基地。原冲绳地区那霸基地换装成制空能力更为强大的F-15J/DJ战斗机。在百里基地服役过程中，装备F-4EJ战斗机的第301飞行队和第302飞行队主要用于保卫日本首都东京。
随着机体的老化，日本航空自卫队开始寻求更为先进的战机，首选目标是美国洛马公司的F-22隐形战斗机，然而由于美国政府的出口禁令，洛马公司于2011年早早关闭F-22隐形战机的生产线。日本航空自卫队这项军购计划被迫落空。经过几年论证和谈判后，航空自卫队考虑引进42架F-35A隐形战斗机。这批战机就是为了换装装备F-4EJ战斗机的第301飞行队和第302飞行队。后者于2018年正式淘汰F-4EJ战斗机，目前已经装备近20架F-35A隐形战斗机，新302飞行队也早已从百里转到三泽基地服役。
根据公开的资料，自卫队已经开始接收第22架F-35A隐形战斗机（实际数量为21架，因为第一架日本组装的F-35A隐形战机于2019年4月9日坠海），理论上三泽基地第302飞行队已经满编。随着新生产F-35A隐形战机的陆续下线，可以说第301飞行队的F-4EJ战机退役后，该飞行队也开始换装后续的F-35A隐形战斗机，计划在三年内满编。
可以肯定的说，日本航空自卫队在正式淘汰二代机后，开始全面发展第四代战斗机。
除了以上42架F-35A隐形战机外，日本政府还采购了第二批105架F-35A隐形战斗机和42架F-35B战斗机。前者用于替换几年后开始退役的F-15J/DJ战斗机的早期版本，后者用于配装日本海上自卫队的轻型航空母舰。可以说通过全面扩充F-35隐形战斗机，航空自卫队妄图再次在东亚地区强大。近几十年，日本航空自卫队的装备有两次明显的技术优势，一个是1981年完成140架F-4EJ战斗机的装备，一个是1999年底，完成213架F-15J/DJ战斗机的装备。这些数量庞大的装备，对周边的国家和地区的防务产生一定的影响。未来这147架F-35隐形战斗机全部服役后，将再次获得所谓的领先。
然而今日不同往日，日本航空自卫队虽然雄心勃勃妄图再次强大，但是由于周边大国经济与军力的增强，日本航空自卫队妄图再次强大已经变成梦想。从战术上看，我们的威龙隐形战斗机是克制空自F-35隐形战斗机最好的兵器。
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